黄土高原之所以对中华早期文明产生了重要影响，是因为有一样独特的物产：当地盐湖出产的池盐，而盐的重要性和垄断性甚至是粮食所无法比拟的。中国著名的两大池盐产地都在黄土高原上---山西运城解池和陕西定边盐湖，它们都曾为中华文明的形成提供了极为重要的驱动力，也深刻地影响了中国历史的走向。

从吕梁市往东翻过吕梁山，沿太原盆地一直南下，就到了运城市。这座城市，很多人知道它是关公的故里，我对它感兴趣，是因为它的南侧有一个大盐湖，古人称之为“解池”。解池出产的盐，曾风靡许多地方，是史前时期人类就开始争夺的物产，也曾决定了中华文明的走向。如今历经数千年，解池出产的盐仍然还在源源不断地供应着市场需求。

著名历史地理学家任乃强认为，为了找到盐，我们的先民们曾四处寻觅：一支沿着中国东南沿海迁徙，神农氏（一说是炎帝）时代发现了中国最早的盐---海盐；一支沿中部地区迁徙，在五帝时代发现了湖盐，在战国末期发现了井盐；还有一支沿横断山脉北上，到了青藏高原，那里的大片盐湖足以让他们长期留守了。

因此有人说，我们的先民们是追逐着盐在大地上迁徙的，由此创造了不同的文明。伟大文明的产生，一定有食盐供应方便这个重要条件。盐也是理解历史的钥匙，许多纠缠不清的历史，一找到盐的产地就清晰了。由于具备了两样法宝：盐湖和黄土—盐湖出产食盐，黄土出产粮食，因此黄土高原吸引了早期人类在此繁衍生息，并逐渐形成和发展出了中国早期文明。

在解池方圆几百里的范围内，考古学家们发现了许多旧石器时代的文化遗址，还有类型各异、风格独特的仰韶文化、龙山文化等新石器时代文化遗存，所有这些都被称为河东文化（位于黄河以东，故得名河东）；在西北的陕、宁、内蒙古盐湖群，这一地区既有丰富的水源，又有丰厚的盐利，孕育了西北地区五彩斑斓的马家窑文化、齐家文化、辛店文化。

解池位于黄河以东、中条山山前的运城盆地底部，池面海拔324.5米，低于同纬度的黄河近15米，年蒸发量2100毫米，而年降水量只有450-770毫米，古海水间歇性入侵带来了盐类沉积补给，形成东西长30公里、南北约4公里的硫酸纳型盐湖。由于特殊的地理环境，导致这里的盐自然结晶，不必熬煮即可利用。因此解池出产的盐享有“国之大宝”的盛誉。

据初步统计，在长达四五千年的开采史中，解池累计产出了近1亿吨食盐。在上世纪70年代前，解池还主要以传统的食盐生产为主，此后，现代社会所需的高价值高纯度芒硝---元明粉逐渐取代了食盐。解池—这个开发最早、时间最长、产出最多的古老盐池，已成为全国最大的无机盐、合成洗涤剂、钾肥的生产基地。如今，一部分原始盐湖已成了著名的旅游胜地---中国死海。

在夏季，受高温影响，山西运城盐湖的池水温度、浓度发生了变化，一种在盐湖卤水中很少见的红色微生物---轮虫迅猛繁殖，使得盐湖的某些水池变色成了“玫瑰湖”。从空中俯瞰，解池犹如大地调色板，非常美丽壮观。解池以其四五千年的产盐史闻名于世，曾这中华民族的繁衍生息和古代文明的形成做出过重大贡献。

由于解池的名声过于显赫，位于黄土高原北部边缘的陕北定边起源就低调多了。走到近前，如果不是运输食盐的传送带和重型卡车的提醒，我很难相信，眼前一座座颜色与老人灰白头发别无二致的土丘就是盐山。而盐湖的湖水浑浊而灰黑，湖畔泥泞到无法行车下脚。

定边所在的榆林地区，是黄土高原非常独特的一个地带。黄土高原和毛乌素沙地在这里相遇，而长城就在黄土和沙地的分界线上时隐时现---古人修建的长城，正是游牧、农耕文明的分野，也是400毫米等降水量线穿过的地方。蒸发量远远大于降水量，使得陕北、宁夏长城沿线的200多个湖泊都具有咸水湖特征，当地人把它们叫做海子。

这些海子中，归定边的盐湖有14个，水域总面积98平方公里，是陕西省唯一产盐的地方。其中较为有名的盐湖，有花马池（即历史上著名的“乌池”）和苟池（当地老乡称之为“大池”）。和地处农耕文明核心地带的运城解池不同，定边盐湖的开发利用，最早始于迁移到这里的羌族，但真正大规模的开发，还是在中原王朝开疆拓境的时代，随即定边盐湖便深深陷入了农、牧两大部族的反复争夺中。

历史发展到1936年，定边解放，苏维埃中央政府为打破国民党的经济封锁，开始对定边盐湖进行开发。1941年，王震率领的三五九旅四支队进驻定边县盐场堡打盐，定边被毛泽东誉为“陕北边区的经济中心”，而盐业也成了陕北革命根据地的第一财政。