科莫多巨蜥

在任何环境中，爬行动物成为顶级捕食者都显得不可思议。但生活在岛上意味着科莫多巨蜥几乎没有竞争对手。它们也改变了自己的繁殖行为：雌性巨蜥能够孤雌生殖----它们可以在没有受精的情况下生育----当然它们也能够有性生殖。这赋予了它们更多的优勢，雌性个体可以通过与其儿子们交配从而在栖息地开枝散叶。

它们并不总是单打独斗：在蜥蜴中独树一帜的是，科莫多巨蜥会聚集在一起，使杀死猎物的概率最大化。集体狩猎可能导致个体之间的争执，但体形较小的一方通常会退让。科莫多巨蜥偶尔会袭击人类，只要被那些可怕的大嘴咬上一口往往就会毙命；但它们更有可能采取挖掘浅墓穴这种更加简单的方案捕猎。

  这里有龙

如果你想看到一头真正的巨兽，就从印度尼西亚群岛的 17000 多个岛屿中挑几个去看看吧。在这里你可以找到地球上最大和最可怕的蜥蜴：科莫多巨蜥（又称科莫多龙）。它们第一次被记录下来是在一个多世纪前的 1912 年。那时这个物种可能已经被制图师发现，因为在地图的这个地区（指科莫多岛）被标记着不样的警告：“这里有龙”。

这种巨大的爬行动物与它们的名字很相称：它们约有 3 米长，体重与一个高大的成年男性相当。自从所居住的岛屿与陆地分隔之后，400 多万年来这一物种一直在进化。作为遗世孤立的物种，它们很好地适应了环境：顽强并且健壮，还有着坚韧如皮革的皮肤。科莫多巨蜥不用担心有更大的竞争对手，它们是无可争议的岛国统治者。像几乎所有的蜥蜴一样，科莫多巨蜥每天早晨必须沐浴在热带阳光下，才有足够的能量活动。即使这样，它们也很少有行色匆忙的时候，它们缓慢地挪动步子穿越岛屿，寻找潜在的猎物。

它们敏锐的嗅觉可以捕捉到任何路过的猎物的气味，并且经常伏击它们的猎物。对于这么大的一种动物来说，它们隐藏自己的能力非常出色，它们同时有着同样令人惊讶的速度。虽然它们捕杀各种各样的动物---鸟类、哺乳动物，甚至是无脊椎动物----它们也不讨厌腐肉：啃食死鹿比捕杀活鹿节省体力，而且食物的营养价值是一样的。能吃什么就吃什么、不挑剔是在岛上生存的一个优势。科莫多巨蜥还有一个非常有效的武器。当它们咬住猎物时会分泌毒液，虽然猎物可能不会立即被杀死，但是也坚持不了几小时。此时科莫多巨蜥便耐心等待猎物死亡----大多数猎物在毒液生效之前会因失血过多而死或者变得虚弱，从而无法对巨蜥构成威胁。

“巨大化“

将这些巨大的爬行动物与它们在澳大利亚大陆上生活的身材稍小的近亲相比，很容易假设它们的体形是“巨大化”造成的结果，因为“巨大化”让海洋岛屿上的食草动物体形变大。然而，即便我们认为科莫多巨蜥是一种巨型动物，它们实际上也是一种更大型的动物因长时间的地理隔离没有变大反而变小后形成的物种。科莫多巨蜥似乎是由一个更大的物种进化而来的----现在已经灭绝----它们在大陆上的近亲达到 7 米长，是我们今天看到的科莫多巨蜥的两倍。

进化生物学家贾雷德.戴蒙德认为，那些史前蜥蜴进化出巨大的体形是为了狩猎另一种现已灭绝的动物，即矮小的剑齿象。这种动物几千年前还栖息在科莫多岛附近的弗洛勒斯岛上，而那里现今还生活着约 2000 只科莫多巨蜥。

事实上弗洛勒斯岛和科莫多岛上两种血缘相近的小型龙类的存在都支持着一种观点，即岛屿生活没有让一种大型蜥蜴变得更大，而是恰恰相反。这种观点认为，当大型动物的活动范围缩小时，该动物的体形也会变小。
   

这些物种，包括我们今天看到的科莫多巨蜥，都可能是由更大的动物进化而来的，所以实际上----正如世界另一边的侏儒三趾树懒的例子----孤岛动物会侏儒化，而不是巨大化。