第四十一章 退后一步不是中国好男儿（5）

二十二日拂晓,豫西方向的日军第一一O师团、坦克第三师团、第一一 五师团、骑兵第四旅团,除第一一O师团从洛阳出动外,其他部队沿平汉铁路线向当面中国守军发起攻势。二十三日,除了坦克第三师团因天降大雨,道路难行,仍滞留在?城西南方向的保安镇外,右翼第一一 O师团突破中国守军新编第八军的阻击,占领伏牛山以南的李青店和南召;左翼第一一五师团突破中国守军第一四三师的阻击,先占象河关,继而攻占唐河以东的源潭。

鉴于日军的全面攻势,按照预定计划,第五战区除了留下第二十二集团军所属的第六、第九挺进纵队以及一个团,第二集团军所属的第一四三师以及第一、第七挺进纵队外,其余部队在日军抵近前全部向西,撤至豫西南与鄂西北交界处的湍河和丹江之间。同时,第一战区也只留下第一一O师、暂编第六十六师和第四、第六挺进纵队在伏牛山区阻敌,其余部队全部向西撤到桑坪与淅水以西地区。中国军队主力的西撤,令日军第十二军毫无阻碍地深入到豫西腹地。至二十四日,日军第一一O和第一一五师团已分别渡过白河,骑兵第四旅团开始超越步兵部队向白河西南方向的老河口突进。

只有坦克第三师团依旧行动缓慢。除了大雨造成的道路泥泞之外,主要原因还是这支部队目标太大,成为中美联合空军的攻击对象,以致坦克第三师团白天不敢行动,但黑夜在泥泞的道路上机械化行军同样危险,而中美联合空军即使在夜里,也坚持不懈地搜寻着该师团的行踪。不仅坦克第三师团受到空袭,超越步兵部队向老河口方向突击的骑兵第四旅团拥有数千匹战马,目标也很明显,导致中美战机蜂拥而至。

按照日军的原定计划,第一一O、第一一五师团主力准备攻击南阳。至二十四日,第一师团抵达南阳以北,第一一五师团抵达南阳以南。但是,坦克第三师团推进的速度太慢,而骑兵第四旅团的位置又过于超前;鄂北方向的第三十九师团正与阻击他们的中国军队激战;中国第十战区部队也开始向平汉路进行骚扰;第五战区主力已经大部分撤到白河以西,不但主力没有严重受损,西峡口的防务还因此得到了加强;更重要的是,日军发现南阳中国守军已经做好了防御准备。

二十七日凌晨,日军骑兵第四旅团对老河口发动了攻击。汉水东岸的老河口,是鄂北、豫西、陕南间的重要交通孔道，因此成为抗战中国的一个重要战略枢纽。武汉会战结束后,李宗仁将第五战区司令长官部迁移至此,还在老河口城东建造了一个机场。日军攻击老河口,首先是冲着机场来的,因为从这里起飞的中美联合空军的战机,其作战范围可以覆盖整个平汉路;同时,攻占老河口,也是为了摧毁中国正面战场与敌后战场间的交通枢纽。

早在日军发动攻击前,刘峙已把第五战区司令长官部从老河口向西转移,撤到了五十公里外武当山下的均县草店。 为了掩护司令长官部的撤离,刘峙命令第一二五师死守老河口,并调动部队侧击向老河口进攻的日军。第一二五师接到的命令是:死守老河口三天。当时第一二五师三七四团回四川接兵还没归队,该师只有两团兵力。司令长官部撤走之后,部队急忙修筑工事,老河口的居民也来帮助军队,试图把城墙垒得再高一点。第一二五师决定由师长汪匣锋指挥直属队、战防炮营和三七五团守城垣;副师长陈仕俊指挥三七三团在城外阻击日军。

日军骑兵第四旅团的攻击一开始显出了混乱:一会儿攻击老河口镇,一会儿攻击光化县城,既要与外围的中国军队作战,还企图迅速攻占机场,结果导致第二十五联队对光化县城的攻击屡屡受挫,伤亡不小进展不大。接着又掉头去攻击老河口镇,想在城垣的东北角偷袭进去,但即刻被中国守军打了出来。 凌晨,第二十六联队紧急集合,然后“开始了悲怆的前进”。由于人困马乏,掉队的士兵很多,战马也不断出现死亡,更严重的是天亮时遭遇中国守军的炮火轰击,中美联合空军的战机也扔下了密集的炸弹,这个阵势把联队长山下大佐弄得十分紧张,以为他的部队就要陷入包围了。

但是,轰炸持续了一个小时后,山下大佐惊奇地发现,中美联合空军的打击目标不是他们,而是老河口机场的航空设施以及弹药库。日军在向机场突击的路途中,一路不停地与中国守军激战,直到下午第二十六联队才冲进机场。这时候,中美联合空军的战机再次飞来,机场上的数百只汽油桶被击中,烈焰冲天而起。

二十七日晚上,第一二五师师长汪匣锋命令外围守军放弃阵地进城。汪师长决心依据城垣工事与日军死拼,无论如何要完成死守三天的任务。二十七日这天,在老河口战场的北面,日军第一一五师团第八十五旅团击退中国守军第二十二师,攻占湍河西岸的邓县;第八十六旅团攻占邓县西北方向的文渠集、七里河;日军第一一师团第一三九联队和坦克第三师团第三联队攻占湍河上游的内乡;步兵第八十七旅团抵达南阳外围,准备攻城。

就在这时,刘峙却在鄂北战事上犯了一个莫名其妙的错误:正当日军第三十九师团全力向北攻击的时候,刘峙突然命令第三十三集团军主力离开阻击正面,向老河口以西转移。刘峙此举意图不明。只是,当第三十三集团军主力移动后,日军第三十九师团的正面就只剩下了第一八0师和第一七九师,结果导致日军发起猛攻一举占领南漳,并随即突破欧家庙阵地通近襄城。南漳失守后,刘峙似乎有所醒悟,命令第三十三集团军立即停止移动,命令暂编第五十三师和暂编第二十八师侧击向襄城推进的日军,命令第三十八师和第七十七军反击南漳。此时三十九师团不顾一切地向北突击,攻占襄城后又占领樊城,从南面逼近了老河口。