第四十一章 退后一步不是中国好男儿（7）
晚上,第二十二集团军总司令孙震派出第一二三师三六八团的两个营强渡襄河进入老河口镇。三六八团刚刚接防阵地,就在化成门到东关之间与企图突入的日军展开了厮杀，部队伤亡惨重。六日下午，孙震再派第一二七师三八O团的两个营,渡河进入老河口镇。
战事如此胶着,令日军第十二军司令官内山英太郎很是不安。内山英太郎命令第一一五师团把骑兵第四旅团替换下来。第一一五师团立即从邓县向老河口靠近。在与中国守军第四十七军发生短促战斗后,攻占丹江东岸的李官桥,从李官桥南下便是老河口了。第一一五师团鉴于骑兵第四旅团的教训,不敢从老河口外围贸然发动进攻,在补充弹药的同时,等来了从南阳南下的重炮兵第六联队以及坦克第三师团,然后一齐对老河口开始了攻击。
四月七日黎明时分,日军的重炮集中向东北城垣轰击,坦克分成几路掩护步兵冲锋。但是,日军的炮兵和步兵没有事先协同好,炮火延伸打击的时候,步兵没有按时冲锋;等步兵冲锋的时候,炮火又变得缓慢而稀疏。八日,日军再次发动进攻。因为野战重炮的炮弹就要打光了,所有的坦克都开上第一线抵近射击。化成门和东门间的城垣再次被炸塌, 多路日军在坦克的开路下蜂拥而入。
经过四小时的激战,日军第一一五师团以伤亡四百余人的代价冲入老河口镇街区。 战局已无法挽回,中国守军第一二五师残部、第一二七师一部于傍晚向西突围,撤至郧县附近。老河口陷落。四月十二日,中国军队突然发动了反击---这或许就是刘峙所说的“决战”时刻，第四十一、第四十五军各一部反击光化县和老河口,第五十五、第六十九军各一部反击邓县,第四十七军一部反击李官桥。但是,各路部队的反击作战成效不大。
二十八日,日军第一一0师团再次从西峡口向西攻击,遭到中国军队第三十一集团军各部的阻击,该师团各旅团都陷入包围中,粮食弹药告罄,部队断炊且伤亡严重,被迫转入守势。为了打开战场僵局,山西方面的日军第一军第六十九师团,于五月中旬由晋西南的陕县出动,分别向豫西的灵宝和官道口攻击前进,中国第一战区由此被卷入战事。
第一战区第四集团军奉命堵截日军第六十九师团。日军一旦攻占官道口或灵宝,再往西就是潼关了,而潼关是镇守西安的门户,因此胡宗南要求第九十六军拼死也要挡住日军。 十八日晚,日军全力攻击,第九十六军阵地被突破多处,新编第十四师把师直属部队全部投入作战,才将当面日军击退。十九日,第一七七师从右翼迁回日军后路,新编第十四师从正面出击对日军实施反击。在攻击老虎山的时候,四十团官兵在团长殷义盛的指挥下勇敢肉搏,与日军反复拉锯,在四十二团和四十四团的助攻下,加上中美联合空军前来支援,向日军投下了大量的燃烧弹,日军终于支撑不住开始溃退。
第九十六军作战时,卢氏县县长杨子熙带领当地民众全力支援。特别是卢氏的青年学生,自发组织起来拾伤员送粮食。在中国军队的官兵与日军肉搏的时候，学生们稚嫩的喊声一直传到阵地上来：“将敌人消灭在官道口！退后一步的不是中国好男儿！”---1944年5月，日军攻入卢氏，就在距此不远的河滩上，一群逃难中的学生被日军包围，男学生当即被刺刀刺死，女学生被轮奸后一一刺死。
在青年学生的呼喊声中，中国官兵奋力追杀日军，仅新编第十四师就毙伤日军一千五百余人，日军遗留的尸体都被砍去了左手---日军已经来不及抢走尸体，只能将死者的一只手带回去。此战，新编第十四师伤亡营长以下官兵一千三百多人。第一七七师毙伤日军千余人，伤亡营长以下官兵千余名。
在老河口方向，第二十二集团军一部一度反攻入城，但没能支持多久又撤退出来。从此，交战双方隔着襄河形成对峙，这种对峙一直持续到一九四五年八月日本投降。日军发动的老河口作战，虽然控制了老河口机场，但自身伤亡总数达到一万五千多人，这是在中国战场上日军首次在一次战役中伤亡超过中国军队。
侵华日军的败势已经不可逆转。就在日军发动的老河口作战接近尾声时，在中国战场的另一个方向上日军第二十军也发动了攻势。只是，那时候，谁也不曾预料到，日军第二十军发动的这次作战，将是抗战中国正面战场上的最后一战。如果不是这一原因，地处中国湖南西部的这座小城，也许至今不会被全中国乃至全世界的人所熟知。这座湘西小城，名叫芷江。