第四十二章 漫山遍野杀鬼子（4）
日军攻击的目标是中国湖南西部的芷江。芷江是中美联合飞行五团所在地，拥有最新式的P-51战斗机，B-24、B-25轰炸机，C-43、C-47运输机以及其他类型的作战机群。巨大的机场有南北两条跑道,是对日军威胁最大的航空作战基地。日军发动芷江作战,唯一的理由是摧毁芷江机场。
在中国战场上,放弃最南端的占领区向重点部位收缩兵力,冈村宁次认为这已是不得已的建议了。可是大本营的命令很快抵达,第三、第十三、第二十七、第三十四师团将全部调到华北地区,要求至迟在八月间完成。把中国战场上最精锐的师团向北方移动,这就意味着日军必须放弃的不仅是海南岛了,如果不是战争已经到了要竭尽全力保卫本土的地步,来自东京的这一指令还能有什么别的解释?那么,准备完毕的芷江作战,到底是打还是不打?
摧毁美军航空基地的作战目标已失去意义,但在研读了大本营的指令后,另一个过硬的理由出现在冈村宁次面前:湘西历来是川黔门户,是护卫重庆安全的中国第六战区的右翼。在这一区域内,雪峰山和武陵山南北纵列,资江、沅江、澧水交错东流,洞庭湖滨的千里沃野为中国军队的第六、第九战区的近百万官兵提供着军粮。
而位于广西和广东的日军撤向华北,只有经过湖南这一条路可走。所以,如果不控制湖南西部重要的战略地区,特别是芷江目前依然存在中国军队主力以及美军的强大机群,那么日军北撤时必会受到中国军队的截击以及美军战机的轰炸,即使日军能够冲过去也将付出巨大的伤亡代价。于是,“摧毁芷江空军基地”和“有助于第十一军的转进”,成为冈村宁次发动芷江作战的最后的理由。
冈村宁次命令第六方面军第二十军承担江作战任务。日军第二十军是在湖南衡阳新组建的一个军,司令官为坂西一良中将。该军的任务是控制长沙、衡阳和邵阳地区,面对中国第六、第九战区作战。坂西一良对日本行将崩溃全然不认同,依旧把芷江作战视为进攻四川的一部分。他认为只要自己的部队冲入芷江,冈村宁次便会指挥大军沿着他开辟的通道一路杀到重庆去。由于急于作战,尽管没有足够的兵力,坂西一良还是发动了进攻:第一一六师团为主攻,第六十八师团第五十八旅团与第四十七师团第一三一联队为左右两翼。
进入一九四五年春,中国军队的指挥系统已发生了较大变化。一九四四年十二月,重庆军事委员会在昆明设立了以何应钦为总司令的中国陆军总司令部,统一指挥和整训西南各战区部队:第一方面军卢汉部(驻云南开远)、第二方面军张发奎部(驻广西南宁)、第三方面军汤恩伯部(驻广西柳州)、第四方面军王耀武部(驻湖南辰溪)以及杜聿明的昆明防守司令部等。其中位于湖南境内的第四方面军,其作战辖境北以澧水为界与第六战区相邻,南面与第三方面军辖区接壤,部队沿洞庭湖以西、以南一线与日军第二十军对峙。
王耀武的第四方面军,所辖第十八、第七十三、第七十四、第一○O军都是美械装备;其中的第十八、第七十四军更是重庆军事委员会手中的绝对主力。面对即将来临的作战,王耀武和他的官兵们信心满满。
在此开列正面战场对日最后一战的中国军队师以上军官名单：第四方面军司令官王耀武,副司令官夏楚中、彭位仁,参谋长邱维达,副参谋长罗幸理。第十八军:军长胡琏,副军长石相黄、戴之奇。辖第十一师师长杨伯涛 , 第十八师师长覃道善，第一一八师师长戴朴。第七十三军:军长韩浚,副军长陈为韩。辖第十五师师长梁祗六 , 第七十七师师长唐生海 ,第一九三师师长萧重光。
第七十四军:军长施中诚,副军长余程万、张灵甫。辖第五十一师长周志道 ,第五十七师师长要瑛，第五十八师师长蔡仁杰。第一00军:军长李天霞,副军长赵锡田。辖第十九师师长杨荫，第六十三师师长徐志勖 。暂编第六师师长赵季平 。第十三师师长靳力三。挺进第六纵队司令陈光中。如果加上其他战区的策应部队,芷江作战中国军队参战官兵约二十余万,而日军加上策应部队只有七万左右。
一九四五年四月十三日夜,位于资水以东的日军第一一六师团分成三路纵队自东向西开始行动。右纵队以第一O九联队为前锋---第一一六师团的设想是从北向南迁迂回,把王耀武部主力包围消灭在武冈以北、资水岸边的高沙一带。十五日夜,第一O九联队渗透到白马山以 东约五公里处,开始攻击中国守军的前沿阵地。