第三十二章 把我等的血肉英名涂写在岩石上（3）

尽管侵华日军还能在局部投入大兵力，但从战争全局上看其在中国的兵力日显单薄。日军被迫放弃进攻四川的作战后，由于太平洋战场急需增兵挽回颓势，而日本国内无法征召到更多步兵，大本营只好从中国战场上抽调。大本营召集由中国派遣军、关东军和南方军参谋长参加的军事会议，经过协商决定从中国战场抽调五个甲种野战步兵师团，即第十五、第二十七、第十七、第三十六和第三十二师团。除了第二十七师团被编入关东军序列之外，其余的四个师团全部投入到太平洋战场。

鉴于兵力十分紧缺，二月二十七日，东京大本营下达“大陆命第七五七号”，明确了在中国战场必须保持的占领区----尽管已经尽力压缩，但似乎哪里都舍不得丢，需要占领的区域仍很广阔----同时明确：在确保占领区的同时，尽量不再进行大规模的攻势作战。

日军变得小心翼翼了，其战争企图已降低到只求维持现有的占领区，而且还要格外提防从中国起飞的战机对日本本土的轰炸。可是，令东京大本营沮丧之事还是接踵而至：日本海军联合舰队司令官山本五十六死了。

毫无疑问，日军在太平洋战场上的作战受挫与补给艰难，对海军的土气影响极大。一九四三年二月，为了解救三万多“处在濒于饿死状态”下的日军，为了避免这些已如死尸般的士兵被美澳联军歼灭，日本海军联合舰队司令官山本五十六指挥了瓜达尔卡纳尔岛的撤退。之后，他把自己的旗舰移到了设备更先进的战列舰“武藏”号上。

山本五十六与第十一军新任司令官横山勇一样，也认为必须用一场作战的胜利来重振土气。他决定向南太平洋的美军发动一次猛烈反击，计划动用第三舰队的舰载飞机和第十一航空舰队的岸基飞机，以三百多架战机的规模打击自所罗门群岛至新几内亚岛一带的美军舰队以及航空基地。为此，他决定到拉包尔前线亲自指挥----山本五十六本不情愿到拉包尔去，他认为把日本海军联合舰队的核心力量摆放到美军面前是不恰当的，可是为了重振士气，他只能如此。

因为知道跑到美军眼皮底下的危险，动身前山本五十六给情人河合千代子写了一封信。他说他的血压正常，手指麻本的症状也得到了改善。随信件寄去的还有他的一束头发。抵达拉包尔的第二天，是山本五十六五十九岁生日。

在随后的战斗中，日美双方展开了激烈空战，作战范围超过二百五十海里。连续四天的大规模袭击，飞行员不断地向他报告各种“战果”，总的说来已将美军的战舰和舰载机基本上全歼了----山本五十六并不知道，战斗中美军的舰只损失微小，而日军战机的损失却是美军的一倍以上----或许日军飞行员明白，他们的司令官所关心的只是士气问题。

袭击作战的最后一天，受到鼓舞的山本五十六决定：到靠近瓜达尔卡纳尔岛的前沿岛屿基地去视察，以重振那里官兵们的士气。特别是他要亲自向在瓜达尔卡纳尔岛上经历苦战而幸存下来的官兵表示感激。

山本五十六要去的是所罗门群岛。从位于所罗门群岛与新几内亚岛之间的拉包尔起飞，向西南航行三百公里是布干维尔岛，岛的南端是日军的布因基地。从布因基地再向南飞行几分钟，就能抵达肖特兰岛了，越过该岛东面小小的巴拉尔岛，便是美军占据的瓜达尔卡纳尔岛。几乎所有的幕僚都反对三本五十六前往----那片空域在美军的严密监视下，美军的战机随时可能铺天盖地而来。

但是，山本五十六坚持要去。四月十三日，山本五十六下令，把他的视察行程以电报的形式发给各海军基地、航空部队以及岛屿守备队。驻守肖特兰岛的第十一航空队司令城岛高次接到电报后十分吃惊，认为将司令官的详细行程用电报拍发是一件愚蠢的事，因为这很可能泄密。城岛高次亲自飞到拉包尔，当面劝说山本五十六放弃这次视察，被山本五十六拒绝了。

山本五十六视察行程的电报，由他的副官渡边中佐拟定，电报内容涉及什么时间启程、乘坐什么飞机、飞往什么地方、将于几时几分降落。谨慎的渡边副官曾要求派人地面送达，但通讯军官坚持要用无线电拍发，理由是现在使用的密码是四月一日新启用的，而且是极难破译的五位乱码，美国人根本不可能破译。

美军设在阿留申群岛荷兰港的监听站截获了这封电报，电报被立即送往夏威夷海军基地的太平洋舰队无线分队。美军的破译专家在地下室干了一个通宵，十四日凌晨，他们把密码电报全文译成了明码：GF 长官将于四月十八日前往视察巴拉尔岛、肖特兰岛和布因基地。具体日程安排如下：06:00 乘中型轰炸机（由六架战斗机护航）从拉包尔出发，08:00 到达巴拉尔；然后，转乘猎潜艇，于 08:40 抵达肖特兰；14:00 再乘中型轰炸机离开布因，15:40 返回拉包尔。若遇天气不好，本次视察日程往后顺延一天。

电报被送到海军上将尼米兹手里，尼米兹决定把这个日本海军大将扔到海里去喂鲨鱼。当尼米兹请示华盛顿时，罗斯福犹豫了一下。尽管在世界战争中对敌方首脑或将领的暗杀行动层出不穷，但美国人还是认为暗杀交战国军队统帅“是一个极不光彩的行动”。陆军部部长史汀生提醒罗斯福，山本五十六要去的地方是前线，是作战区域，所以这不能算是暗杀。参谋长联席会议主席马歇尔也认为，干掉日本海军难以对付的核心将领，将可以减少美军在太平洋上的损失。于是，在空中劫杀山本五十六的计划被罗斯福批准了。

任务由所罗门群岛航空部队司令马克·米切尔海军少将负责。他选择了各种性能都比日军的零式战斗机优越、被称为“双身恶魔”的 P-38“闪电”式战斗机，并挑选了由约翰·米歇尔少校指挥的十八名优秀的飞行员。攻击行动分成两个小组实施：米歌尔指挥十ニ人为掩护组，在高空牵制日军的护航战斗机；由托马斯·兰菲尔少尉率领六人组成攻击组，从低空不惜一切代价攻击山本五十六的座机。