不一样的汉朝
刘秀是西汉皇族的后裔。在反对王莽的战争中，他打着匡复大汉的旗号，建立的新政权也称为“汉”。在历史上，刘秀赢得了“中兴之主”的赞誉。后人为了将他与刘邦建立的汉朝区别开来，才分别命名为“前汉”“后汉”或“西汉”“东汉”。不过，虽然同为汉朝，东汉与西汉却有不同的气质、性格，也因此走上了不同的历史道路。
赵翼在《廿二史札记》卷四“东汉功臣多近儒”条谈到：“西汉开国，功臣多出于亡命无赖，至东汉中兴则诸将帅皆有儒者气象，亦一时风会不同也。”赵翼一针见血地指出了两汉政坛各自的气质、风貌，同时也暗示了两汉政治势力的明显差异。西汉的“布衣将相”局面表明从朝廷到地方，地主阶层的力量尚且薄弱。而东汉的开国皇帝刘秀是南阳的豪族大姓，已远非当年的沛县亭长可比；追随刘秀的将领、谋臣也都是各地的豪强大族，组成东汉政权核心便是南阳、河北两个豪族地主集团。
刘秀依靠他们夺取天下，建立政权后，便不得不对他们百般迁就。在新政权的纵容下，豪强地主的势力迅速膨胀起来，土地兼并的端倪很早即已显露。大量土地、人口隐蔽于各个豪强地主的庄园，国家的税收和徭役根本无法保证。此后，豪强地主的势力不断得到发展。可见，开国之初便埋下了分裂割据的种子。东汉末年群雄割据的混乱，甚至此后的三国鼎立，都不能不说是必然的结果。
东汉政治的另一显著特征是外戚、宦官交替专权。东汉长期处于主幼母壮、外戚势力把持朝政，宦官帮助皇帝消灭外戚集团又进而操纵政局的恶性循环中。这一局面出现的重要原因之一，是诸帝短祚。东汉一朝，除了光武帝、明帝、献帝，其他皇帝的寿命都不到 40 岁。前任皇帝尚在壮年，诸位皇子且是幼子，而有些皇帝甚至无子。这就为接近权力中枢的外戚、宦官提供了可乘之机。
到黄巾起义后，朝野上下一片混乱，袁术、袁绍命人搜捕宦官，大肆屠杀二千余人，才消灭了宦宫势力。东汉持续近一个世纪的外戚、宦官之争始宣告结束。然而，此时东汉也已接近灭亡的边缘。或许有人会问，外戚、宦官专权竟然长达近一个世纪，政局如此败坏、混乱，东汉为什么还存在了那么长时间。这或许与东汉皇帝的大兴儒学有关，东汉开国初的官员多忠正耿直之臣。正是这种忠正耿直使得此后千疮百孔的东汉王朝尚存生机，而屹立不倒。
他们以身犯险，不吝己命。两次党锢之祸，更是彰显了东汉士大夫的气节。东汉一朝，外戚、宦官虽长期专权，但也颇受官僚士大夫的牵制，不致真正为所欲为。东汉王朝既有外戚、宦官专权，又有忠贞正直的官僚士大夫；既有面对匈奴侵扰的隐忍退让，又有班超投笔从戎、经营西域的英雄壮举。这个延续近两百年的王朝固然有黯淡的一面，但也自有其独特的魅力。
东汉版图
东汉初年，光武帝迫于匈奴的压力，放弃了河套至今山西、河北北部的疆土。建武二十四年（48 年），匈奴内讧，分裂成南匈奴、北匈奴。南匈奴内附东汉。北匈奴在东汉大军的打击下辗转至西域地区，汉匈边界这才恢复到西汉后期的状态。
占领匈奴故地的鲜卑族成为东汉王朝新的威胁。东汉王朝放弃了约相当于今河套、陕北、晋西北、河北长城以北的地区。东北方向，建武六年（30 年），东汉王朝又迫于高句丽的压力，陆续放弃了乐浪郡在单大岭以东的七县领土，鸭绿江上游的地区。西北方向，由于羌人的滋扰，疆域一度迁往渭水流域和山西中部。在南方，137 年，东汉边界被迫从今越南富安省南界退到承天省南界。唯有西南方的疆域有所扩展。
东汉将全国分为十三州（郡），每州设刺史一人。其职权实际成为比郡高一级的地方行政长官。从此地方行政制度由秦汉四百年的郡、县二级制开始进入此后四百年经魏晋南北朝至隋初的州、郡、县三级制。但是由于刺史权重、无人节制，东汉末年逐渐尾大不掉，发展成分裂中央王朝的地方割据势カ。
东汉初期，光武帝还分封宗室叔侄兄弟为王，十位皇子为公。但叔侄兄弟先后由王降为侯，由侯降为公，诸位皇子由公晋爵为王。皇子的封地一般为两郡，非皇子仅一郡。这些诸侯王在政治上无治民权。
刘秀于建武六年（30 年）下诏废除郡国都尉官，取消地方专门统率军队的武官，将军权并于守、相，并取消每年一度的“都试”之制。当然，废除都尉仅限于内郡，边郡保留，以佐太守，分部领兵。
在汉朝疆域之外，东北有高句丽、大余、挹娄、沃沮等部族政权。西北的乌孙脱离了西域长史府的控制，成为一个独立政权，占有今天山山脉、巴尔喀什湖之间的广大地区。青藏高原上分布着唐旄、发羌等部族。在今天的湖北、湖南、广东、广西和四川地区，主要分布着?瓠部、廪君部、板?蛮等少数民族。
中外史海对照：
罗马进入帝国时代后，仍不断向中欧和西欧扩张。然而依靠暴力实现的统治并不稳固，各地纷纷爆发起义。公元 9 年，屋大维派瓦鲁斯去镇压日耳曼人起义，被全部消灭。从此罗马的北部疆界始终在莱茵河附近徘徊。公元 66 年，东部巴勒斯坦的犹太人发动起义，全歼耶路撒冷的罗马驻军。罗马皇帝尼禄再次派军镇压，直到公元 70 年罗马人才重新占领这个城市。公元 131 年，犹太人再度起义。罗马不得不再派大军镇压，耗时三年，屠杀 58 万犹太人。公元 135 年，耶路撒冷被彻底破坏，曾经繁荣的巴勒斯坦地区成为一片废墟，荒无人烟。从此，犹太人开始了背井离乡、流散各地的民族漂泊史。
罗马为了夺得西亚和两河流域，与安息帝国也展开了长期的战争。从前 65 年庞培东征，一直延续到公元后，仍未分出胜负。51-63 年，罗马东侵亚美尼亚，安息出兵，最后双方订立和约，亚美尼亚国王由安息王族充任，但由罗马加冕，实际上仍是安息占上风。115-116 年，罗马皇帝图拉真再次率军东征亚美尼亚，并占领两河流域和泰西封。由于犹太人激烈的反罗马起义，图拉真才被迫撤军。此后，双方仍战乱不断，但难分胜负。安息西部的国境基本上保持在幼发拉底河以西邻接叙利亚一线。
公元 1 世纪末 2 世纪初，安息内部也不断发生战乱，国势日衰。 1 世纪初，五翕侯之一的贵霜翕侯相继消灭了其他翕侯，统一了月氏各部建立了贵霜国家。贵霜建立后，便不断对外扩张。到了国王迦腻色迦时，国势臻于极盛，成为西起伊朗东境，东至恒河中游，北起锡尔河、葱岭，南至纳巴达河的贵霜帝国。帝国的首都也从中亚迁到了富楼沙（今巴基斯坦的白沙瓦）。
根据《后汉书·班超传》的记载，贵霜还和东汉发生过战争。和帝永元二年（90 年），贵霜派副王谢率兵7 万攻打班超。汉军按照班超的策略部署，事先埋下伏兵，一举歼灭了贵霜军队。这次战役后，贵霜退到了葱岭以南，东汉与贵霜保持了很长时间的友好关系。
西汉时，张骞开辞的丝绸之路到了东汉有了新的发展。通过贵霜帝国，东汉的丝绸、漆器、铁器等手工业制品和特有的水果、药材不断传入贵霜，中国最负盛名的丝绸甚至由贵霜转运到安息、叙利业、埃及和罗马。另外，大月氏和中亚的名马、宝石、毛皮以及印度的玳瑁、珠宝、象牙、香料，西亚和埃及的玻璃、水晶、珊瑚、琥珀等也相继传入中国。东汉时，我国称罗马为“大秦”，班超曾派副使甘英前作大秦联络，但未能成功。
城市图说：
东汉都域雒阳南临雒水，北抵邙山。略呈南北长方形，东西六里，南北九里，规模不及西汉都城长安。皇宫主要有南宫和北宫，中间长达七里，并以三条复道相连。德阳殿是北宫主殿，据说可容万人，壁高二丈，殿前的朱雀阙高耸入云，翩翩巍巍，尽显帝王威仪。雒阳还是全国最大的商业都市，宫西大城内有金市，城东有马市，城南有阳市，熙熙攘攘，汇聚着天下商人和南北宝货。明帝年间，在雍门外三里建白马寺。
外戚、宦官之祸
东汉一朝，除了光武帝、明帝、献帝外，寿命都不到 40 岁，壮年而殁；从明帝到献帝共 11 帝，除了明帝、章帝外，几乎都是幼年继位。因此，每一代开始时都是由皇太后临朝称制。而年纪轻轻、毫无主政经验的皇太后大多只能依靠自己的父兄或身边的宦官。皇帝长大后，为了争夺权力，极易与外戚宦官发生冲突，甚至相互残杀。而外戚宦官本身就是腐朽的政治势力，穷奢极欲、一手遮天。为了维系摇摇欲坠的东汉王朝，开明的官僚和太学生纷纷攻击外戚宦官，但由于实力不敌，横遭党锢之祸。因此，外戚宦官专权既是东汉政治的一大特点，也是一大毒瘤。
东汉反击匈奴：
东汉初年，匈奴声威再起，控制了漠北、西域及东北广大地区，不断骚扰东汉边疆。46 年，匈奴遭遇天灾人祸，一分为二。48 年南匈奴单于降汉，为东汉守边。北匈奴则继续雄踞漠北，控制着西域地区
73 年，东汉对匈奴实施战略反击。二月，汉军发兵四路，前三路均无功而还。窦固率军由酒泉挥鞭北上，直达天山，斩千余人，一扫北匈奴呼衍王威风，追至蒲类海，留吏士屯伊吾城，并以班超为假司马出使西域，宣扬圣恩，招降西域。89 年，窦宪率南匈奴及度辽兵共五万余骑，大破北匈奴于稽落山（今蒙古国额布根山），斩 1 万余人，降 20 余万。91 年，耿?出居延塞 5000 余里，围北单于于今阿尔泰山，北单于率数骑落荒逃走。其弟於除键自封单于，俯首称臣。北匈奴连遭打击，一蹶不振，甚至畏于新兴鲜卑的进逼，不敢东归故地而盘踞在西域地区。
班超经营西域：
王莽新朝至东汉初年，中原地区烽烟四起，使原本归属汉朝的西域诸国又重新沦为匈奴的附属国，中原与西域的联系也随之被切断。73 年，窦固等击北匈奴，占领伊吾后，班超投笔从戎，肩负着经营天山南路西域诸国的重任奔向沙漠绿洲。在第一站鄯善，班超率领 36 名壮士月夜火攻北匈奴使官，一扫鄯善国王的犹豫，使其决计归汉。
90 年，班超在疏勒采取坚壁清野、伏兵截击战术，击退大月氏。91 年，朝廷委任班超为西域都护，驻它乾城，又置戊己校尉，居高昌壁。至 94 年，西域五十余国重归汉朝。汉和帝下诏加封班超为定远侯。97 年，班超令甘英出使大秦，抵达了安息西界的西海（今波斯湾），因遭安息人劝阻而止步。班超在西域的经营，密切了西域与中原的关系，为东西方文化的交往创造了必要的条件。
东汉主要战役
昆阳之战：
23 年刘玄称帝，建更始政权。王凤、王常、刘秀等人挥戈北上，攻占昆阳、定陵、郾。王莽命王寻、王邑等率领浩浩荡荡的 42 万精锐直逼昆阳，把昆阳城内仅有的八九千起义军围得水泄不通。但义军临危不惧，王凤、王常坚守阵地，刘秀、李轶等 13 人如 13 匹黑马杀出重围，搬来定陵、郾县的救兵。刘秀率 3000 人冲乱敌军布阵，与王凤、王常里应外合，内外夹攻，新莽军队仓皇远逃。昆阳大捷为起义军赢得了决定性的胜利。”
崤底之战：
建武元年（25 年）九月，30 万赤眉军浩浩荡荡地开进长安城，消灭刘玄更始政权，曾经的牧童刘氏宗室刘盆子被推上皇位。建武二年（26 年），冯异被任命为征西大将军主征赤眉。冯异先派一支部队假扮赤眉军乘夜埋伏道旁。第二天清晨，1 万赤眉军猛攻冯异前部。冯异以少数兵应战，示弱诱敌。赤眉军全力猛攻，逐渐兵波势衰。冯异伏兵突起，赤眉军惊慌失措，加上敌我难辨，于是一触即溃，纷纷逃跑，汉军猛追不舍，在崤底大破敌军， 8 万余人缴械投降，余部仓皇东逃。刘秀亲率六军，以逸待劳，在宜阳将赤眉军团团围住，刚刚称帝的刘盆子马上变成了阶下囚。由此，刘秀扫清了称帝后的第一个劲敌。
平陇之战：
建武六年（30 年），已取得关中地区的刘秀和割据西北的隗嚣开始大战。刘秀派大将耿?进军陇坻，但隗嚣将王元伐木塞道，以逸待劳，汉军大败而归。次年，隗嚣联合公孙述主动出击，进攻安定、开县，无功而返，退守陇山。八年（32 年），刘秀乘隗嚣新败之机，命来歙等人伐木开道，出其不意，夜袭路阳守将金梁，占有了这一军事要地，并诱使隗嚣前来救援。隗嚣数万精兵“新山筑堤，堵水灌域”，但也没将这枚钉子---略阳拔掉。正当隗嚣兵疲力困、灰心丧气之时，刘秀亲率大军出征，兵临城下，隗嚣部众慑于声势，大多不战而降，隗嚣退守西城。次年春，隗嚣壮志未酬，重病而死，继位的隗纯不久便投降汉军。陇西的心腹大患终于一举拔除。
灭蜀之战：
建武元年（25 年），公孙述在成都称帝，占据今四川及陕西南部。建武十一年（35 年）刘秀挥戈西进。公孙述凭借三峡和秦岭，据险固守。刘秀采取水陆并进之策，派大将岑彭等率水陆军六万、骑兵五千、战船千艘长江西进；派来歙等率军攻河池南进，合击成都。汉军一路焚毁浮桥、望楼，突破水路，攻占夷陵，继而攻破沿江各处险要，大败蜀军，绕过武阳，攻取广都。不到一年，汉军就兵临成都。吴汉以一部迎战蜀军，待其疲困后，出其不意地以主力突然进攻，蜀军大乱，公孙述重伤而死。次日一早，延岑弃城投降。至此刘秀取得了统一战争的最后胜利。
风云人物
刘秀
刘秀（公元前 6 一公元 57），字文叔，南阳郡蔡阳（今湖北枣阳）人，东汉王朝的建立者，25-57 年在位。新莽政权末年爆发大规模的农民起义，他和兄长刘?乘机起兵，加入绿林军。更始元年（23 年），刘秀打起恢复汉家的旗号，羸得了部分官僚地主的支持，势力渐强。
建武元年（25 年）， 刘秀称帝，重建汉朝，史称“东汉”。此后又镇压赤眉军，削平各地割据势力，统一全国。
张衡
张衡（78-139），字平子，南阳郡西鄂县（今河南南阳卧友区）人，著名的科学家、文学家、画家。先后担任太史令长达 14 年，所作《二京赋》传诵一时，且在天文学上的成就尤其突出。著作《浑天仪图注》中提出了以地球为中心的宇宙理论，《灵宪》一文系统地描述了天地万物生成变化的过程。还制造了水运浑天仪、地动仪等，并准确记录了 138 年甘肃发生的强地震。为了纪念张衡的功绩，人们将月球背面的一个环形山命名为“张衡环形山”，将小行星 1802 命名为“张衡星”。
班固
班固（32-- 92），字孟坚，扶风安陵（今陕西咸阳）人，史学家、文学家。由于继续撰写父亲班彪的著作《史记后传》，被人告发私改国史，下狱。经过弟弟班超上书力辨，被释，出任兰台令史，转迁为郎，典校秘书。后来，用二十年之功完成了我国第一部纪传体断代史----《汉书》，详细记录了西汉一朝的历史。他善作赋，有《两都赋》闻名于世。并著有《白虎通义》，论述了五经同异。永元元年（89 年）随大将军窦宪远征匈奴，后窦宪因擅权被杀，班固受到牵连，死在狱中。后人辑有《班兰台集》。
许慎
许慎（约 58-147），字叔重，汝南郡召陵（今河南漯河市召陵区）人，经学家、文字学家、语言学家，中国文字学的开拓者。性情笃厚，博学经籍，有“五经无双许叔重”之誉。永元十二年（100 年）著成《说文解字》十四卷，分 540 部，收 9353 字，重文 1163 个，第一次对中国文字进行大分类，并以“六书”作为整理文字的条例。在中国文字学史上有不可磨灭的功绩，对研究先秦两汉的语言文字、音韵训诂、文物典章制度有重要意义。
