“遥想汉人多少闳放”
“遥想汉人多少闳放，新来的动植物，即毫不拘忌，来充装饰的花纹。”“惟汉人石刻，气魄深沈雄大。”鲁迅先生虽不专门治史，却将汉朝的文化风貌概括得最为传神----“闳放”“深沈雄大”。
经过四年的楚汉争雄，曾经的泗水亭长刘邦成为了万民之上的天子。刘邦曾在洛阳南官置酒，请列侯诸将们说几句心里话，谈谈他何以得天下，项羽何以失天下。他说：“夫运筹策帷帐之中，决胜于千里之外，吾不如子房。镇国家，抚百姓，给馈饷，不绝粮道，吾不如萧何。连百万之军，战必胜，攻必取，吾不如韩信。此三者，皆人杰也，吾能用之，此吾所以取天下也。项羽有一范增而不能用，此其所以为我擒也。”
为了去秦之繁苛、暴虐，汉初实行黄老无为政治，与民休息，轻徭薄赋，终于迎米了经济复苏、社会安定的治世局面。从高祖到景帝，刘氏家族齐心协力，驾着汉家江山这艘大船，稳稳驶向辽阔的海洋。
那些封土治民的诸侯王们，他们跨州兼郡，逐渐成为地方割据势力。文帝时期，便发生淮准南、济北之叛，虽然很快被平叛，但这给长安一个明确的信号----诸侯国再这样毫无约束地发展，必危及中央政府和中央集权。贾谊呈上《治安策》，主张把王国一个分为几个，以削弱其势力。但文帝还未来得及实施贾谊的主张，便去世了。御史大夫晁错又为年少的景帝献上削藩之策。吴王刘濞趁机打起“清君侧”的旗号，举兵叛乱。
这次蓄谋已久的“七国之乱”也终于将诸侯王问题摆到明面上。景帝和平解决的幻想破灭后，“七国之乱”被武力镇压。其后，景帝降低诸侯王的权力，规定诸侯王不再治民。诸侯王强大难制的局面大为缓和。此后，虽然仍有诸侯王图谋叛乱，如淮南王刘安，但已很难成气候。
汉武帝一改父辈们推崇的“萧规曹随”，推崇儒术，同时兼采刑名法术诸家，形成“霸王道杂之”的统治手段，并在政治、经济、军事和思想文化上都进行了大刀阔斧的改革。尤其在军事方面，三次大规模出兵匈奴，解除了匈奴对北方安全的威胁，并多次派人出使西域；向南方用兵，增置汉郡，拓展疆土。思想方面，实行“罢黜百家，表彰六经”，儒家思想逐渐成为统治思想的主导。
武帝时期的“凿空”之举，不但促进了中原汉人与西域各族之间的经济、文化交流，还最终使西域成为汉朝版图的一部分。在茫茫沙漠中开辟的两条通往西亚各国的“丝绸之路”，也为先民认识世界、发展对外关系作出了重要贡献。中国华美的丝绸正是伴随着那悠扬的驼铃声走向了世外，也征服了世界。
武帝去世后，昭帝、宣帝继续安抚民众、发展生产。汉王朝又出现 一片欣欣向荣的局面，被后世誉为“昭宣中兴”。但是，随后即位的元帝时，外戚王莽夺得大权，建立新朝。公元 17、18 年，绿林、赤眉农民起义先后爆发。农民军终于在 23 年攻入长安，王莽被杀，新朝灭亡。
西汉版图
前 202 年，刘邦即位称帝，定都长安，建立汉朝。西汉初年的疆土远不及秦朝辽阔。北方的匈奴向东吞并了东胡，向西占据了黄河以西的地区，西域也臣服于他的淫威；向南更是夺走了河套及其以南地区，甚至一度推进到今陕西、山西北部。汉武帝北征匈奴，南击夷越，疆域大大拓展。北及阴山，东北达朝鲜半岛中部，西至巴尔喀什湖，南有海南岛。西汉的疆域在武帝后期达到极盛。
但由于扩展太快，兵力和财力难以适应，此后局部地区有所收缩。武帝末年撒销沈黎郡；宣帝地节三年（前 67 年）数销汶山郡，土地并入相邻的蜀郡；昭帝时撤销朝鲜半岛的临屯、真番二郡，领土一部分放弃，一部分并入乐浪郡。此外，西汉的疆域基本稳定，一直到西汉末年。
西汉实行郡国并行制：郡县直属朝廷，封国分属诸侯王。汉高祖五年（前 202 年）时有异姓七国分领二十余郡，相当于西汉疆域的一半。十二年（前 195 年）有同姓九国、异姓一国共领三十余郡，一国少或二三郡，多则六七郡，天子只有十五郡。景帝平定“七国之乱”后将诸侯王支郡、边郡全部收归中央，一国只有一郡，诸侯国的疆域大大缩小，也使郡、国的地位相差无几。
武帝颁行推恩令，王国的领地还要分封给非嫡长子并改属中央，这使诸侯国逐步走向衰微而汉郡数量大增。平帝元始二年（2 年）时共有 103 郡国（83 郡、20 国），领 1587 县、道、邑、侯国各种具级单位。西域各国，汉初属于匈奴，至汉武帝时张骞出使西域，汉朝开始和西域取得直接联系。
在经过一系列的争夺战争后，汉朝于宣帝神爵二年（前 60 年）完胜匈奴，在乌垒城（今新疆轮台县东）设西域都护府，统辖包括自玉门关、阳关以西的天山南北，直到今巴尔喀什湖、费尔干纳盆地和帕米尔高原以内的地区，初期有 36 国，治所设在乌垒城（今新疆轮台县）。都护是西汉王朝驻西域的最高长官。从此，西汉在西域的统治完全确立。到元帝初元元年（前 48 年），辖境扩展到包括天山北面的乌孙，葱岭西面的大宛，一共 48 国，哀、平年间达 50 国。
在东北地区生活着夫余、肃慎、挹娄、高句丽、乌桓、鲜卑、沃沮等族。东南地区还有东瓯、闽越、南越等。
中外史海对照：
前 202 年，当刘邦建立西汉王朝时，罗马与迦太基人在扎玛展开了一场决战，迦太基战败。从此，迦太基沦为罗马的附庸国。前 200 年，罗马又发动第二次马其顿战争，迫使马其顿腓力五世承认罗马有权干涉希腊事务。前 168 年，发动第三次马其顿战争，将马其顿分为四个“自治区“。从此，希腊长期处于罗马的统治之下。
前 190 年，罗马在小亚细亚的玛格尼亚战役中击溃叙利亚的安条克三世，迫使其放弃色雷斯和小亚细亚的一切领地，叙利亚也被迫沦为罗马属国。前 149 年，罗马发动第三次布匿战争，攻下迦太基城，灭掉迦太基，迦太基成为罗马的“阿非利加省”。前 133 年，西班牙北部的努曼西亚城被攻下，西班牙大部分地区并入罗马版图。
通过以上一系列战争，罗马由意大利的统治者扩张为东起小亚细亚、西抵大西洋岸的地中海世界的霸主。为了适应空前辽阔的疆域，罗马创造了新的统治形式----代表更广泛的奴隶主阶级利益的帝制。此后，在西西里岛奴隶大起义和斯巴达克大起义的刺激下，奴隶主们最终促使罗马帝国取代了罗马共和国。至屋大维时代，帝国进入鼎盛时期。
与此同时，罗马帝国扩张的步伐始终未曾停止，中欧和西欧地区成为新的目标。从前 16 年起，相继在阿尔卑斯山东部和多瑙河上游地区，多瑙河中游、下游地区，菜菌河流域建省。但罗马在这些地区的统治并不十分稳定。公元 9 年，屋大维派去镇压日耳曼人起义的军队全部被歼后，罗马中的日耳曼各行省边界始终以菜茵河为界。
公元前 2 一公元 1 世纪，西亚的安息帝国迅速崛起，成为次亚大陆上与汉朝和罗马并存的三大强国之一。安息国王密特里达提一世和二世统治时期，安息在驱逐塞琉古势力的斗争中不断壮大，进而趁机扩张领土。前 175 年，安息占领中亚的马尔吉安那。前 155 年，占领伊朗的米底。前 141 年攻占塞琉古在两河流域中部的重要据点塞琉西亚，把塞琉古势力驱逐出两河流域。前 115 年，阿姆河成为安息领土。
罗马与安息的不断扩张，使两大帝国为了争夺土地出现了交集。前 65 年，罗马将领庞培率军东征，与安息交锋，形成对峙之势。前 53 年，罗马统帅克拉苏深入安息腹地，被安息歼灭。前 36 年，罗马将军安东尼再次率十万大军入侵安息，安息王弗拉四世再次大败罗马。
城市图说：
2000 年前的长安城就坐落在这渭水之滨（渭水距今陕西省西安市 10 千米）。前 202 年，在秦代兴乐宫的残址上，汉王朝兴修长乐官、未央宫，自栎阳迁到这座王者之都。惠帝时，又修筑了长达 25 千米的城墙。武帝时，城内的北宫、桂宫、明光官，西城外的建章宫落成，上林苑扩建，昆明池开凿，尽显武帝霸气。全城共 12 个城门，城内除官殿、武器库外，还有“市”（商业和手工业地区）及居民区。这座比罗马城还要大三倍的东方之都仿佛头戴红帕的新娘美丽而神秘，吸引着各国人民的关注和赞赏。
异姓王名号及结局
楚王韩信：前 201 年被贬为淮阴侯，前 196 年被吕后处死在长乐宫钟室
梁王彭越：前 196 年被灭族 ；
燕王臧荼：前 202 年被杀 ；
淮南王黥布：前 195 年（一说前 196 年）谋反兵败，被系杀；
韩王信：前 200 年逃亡匈奴，前 196 年与汉军作战时被杀 ；
赵王张敖（张耳子）：前 200 年张耳死，子张敖继位，前 198 年被贬为宣平候，前 182 年去世；
衡山王吴芮（原长沙王）：前 202 年（一说前 201 年）薨，传国数世。
汉长城：
前 121 年，汉朝取得河西走廊后，大兴土木，修造了汉长城的首段---“令居塞”长城。“令居塞”长城东起令居，穿过河西走廊，直达酒泉北部的金塔县。后又从酒泉延伸到“春风不度”的玉门关，直至盐泽。它促使河西走廊开辟为农业区，西汉势力进入西域诸国，并守护着丝绸之路上来来往往的商旅、使节。
从整个建筑形式来看，它因地制宜，依山顺水，有塞墙，有壕沟，也有简易的烽台与栏栅式的防御工事。历经 2000 多年的风雨剥蚀、风沙掩埋与人为破坏，汉长城已难觅往日雄风。唯有那残骸犹存的烽火台，向人们诉说着当年的血雨腥风、金戈铁马。
七国之乱：
前 154 年，刘邦侄吴王刘濞怂恿楚、赵、胶西、胶东、?川、济南等六国同姓诸侯王，打着“请诛晁错，以清君侧”的名义发动叛乱，史称“七国之乱”。刘濞亲率吴楚联军 20 余万人，号称 50 万，挥戈北上，景帝心存侥幸，虽派周亚夫、窦婴等率大军反击，却又杀掉晁错，派袁盎劝降。
刘濞不但不退兵，反而扬言称帝，景帝遣周亚夫等人迎击叛军。周亚夫率汉军出奇制胜，断绝对方粮道，叛军迅速土崩瓦解。刘濞仓皇南逃，殒命东越，多年的帝王梦在短短三个月内便化为泡影，其余六王也都落个命丧黄泉的狼狈下场。
西汉、匈奴战与和
白登之围：
汉七年（前 200 年），高祖刘邦率兵亲征韩王信，在铜?县旗开得胜。韩王信仓皇逃往匈奴，部下曼丘臣、王黄拥立赵王后代赵利，与韩王信、匈奴合谋攻击汉军。匈奴派左、右贤王率 1 万骑兵与王黄等驻扎在广武以南，到晋阳与汉军大战。匈奴佯装败逃，汉军中计，乘胜追击。
高祖驻扎在晋阳，听说冒顿单于屯兵在代谷，便派人前去侦察。冒顿单于把强兵壮马都藏起来，老弱病残留在外面引诱刘邦进攻。刘邦便放松了警惕，带领先遣军直抵平城，把大军甩在后面。刚到平城，匈奴 40 万精骑仿佛从天而降，把在白登山上的高祖刘邦围得水泄不通，达七天之久。急于脱身的刘邦采用陈平的诡计派使者重金贿赂冒顿的阏氏。阏氏不住地给冒顿吹枕头风，而且冒顿本与王黄约期会师，但王黄迟迟未到，于是心中起疑，这才解开包围的一角。高祖趁着大雾飞马南逃，直奔广武。这次奇耻大辱---白登之围深深地影响了汉朝对匈奴的政策。
西汉与匈奴的战争
汉武帝亲政后，国富民强，力排众议，停止了屈辱的和亲，用兵塞外。前 127 年匈奴进犯上谷、渔阳等地，汉武帝避实就虚，遣卫青率大军北出云中，沿黄河西进，所向披靡，大败匈奴楼烦王、白羊王所部，收复了秦时河南地，设置朔方、五原二郡，并筑朔方城，屯田戍边。前 121 年，霍去病率军自陇西两击匈奴，逾焉支山，越祁连山，斩杀匈奴兵 4 万余人，占领整个河西走廊。此后，汉朝在河西地区设立武威、酒泉、张掖、敦煌四郡。
前 119 年，武帝集中数十万兵力，命卫青、霍去病分两路挥戈北上。西路卫青出定襄，北行千余里，大败匈奴单于，单于率数百骑突围逃走，汉军追至漠北燕然山赵信城。东路霍去病出代、右北平郡，行两千余里，与匈奴左贤王部大战，斩获 7 万余人。霍去病封狼居胥山，登临瀚海凯旋。经过此战，匈奴元气大伤，再也不敢在漠南建立王廷。
匈奴西迁及南迁形势：
曾经在草原上叱咤风云的匈奴在汉廷的威胁和旱蝗灾害的打击下，分裂为南北两支，南匈奴内附，成为长安城的一个臣子，为大汉王朝戍守长城。北匈奴西迁，经中亚、西亚，进入俄国草原，如一匹黑马杀进欧洲，引起了欧洲历史上的民族大迁徒。
昭君出塞：
前 54 年，匈奴呼韩邪单于率部南下臣服于汉廷，并请求和亲。前 33 年，汉元帝终于答应呼韩邪单于的请求，挑选一个普通宫女嫁给呼韩邪。此时，王昭君表示愿意远嫁勾奴。王昭君在汉朝与匈奴官兵的护送下，踏上了匈奴的国土。昭君出塞，换来了匈奴与汉朝 60 年和平，同时带去了中原的灿烂文化。
风云人物
刘邦
刘邦（前 256-前 195），字季，沛郡（今江苏丰县）人，西汉王朝的缔造者，前 202 ---前 195 年在位。秦二世元年（前 209 年）陈胜起义，起兵响应，称沛公。前 207 年，占领咸阳，推翻秦朝，被项羽封为汉王，占有巴蜀、汉中之地。楚汉战争中战胜项羽，前 202 年称帝，建立汉朝。他在位期间，消灭异姓王叛乱，实行重本抑末政策，制定了《汉律》九章，为西汉王朝的发展打下了坚实的基础。
司马迁
司马迁（约前 145 或前 135 ---约前 90），字子长，夏阳（今陕西韩城）人，史学家、文学家、思想家。太初元年（前 104 年）参与改进历法。后因替投降匈奴的李陵说情，受腐刑。出狱后任中书令，忍辱负重，继续撰写史书，时人称《太史公书》，即《史记》。《史记》是我国最早的一部通史，记载了远古至汉武帝的历史，开创了纪传体史书的体裁，语言生动、传神，对后世史学产生了深远髟响。鲁迅评价《史记》，说它是：“史家之绝唱，无韵之《离骚》。”
董仲舒
董仲舒（前 179?前 104），广川郡（今河北景县）人，思想家、政治家、今文经学大师。景帝时任博士，讲授《公羊春秋》。
汉武帝元光元年（前 134 年），在《举贤良对策》中提出自己的哲学体系的基本要点，并建议“罢百家，独尊儒术”，为武帝采纳。曾任江都、胶西王国相，后辞官回家，著书立说。他以《公羊春秋》为依据，综合各家学说，提出“天人感应”等理论，为后世封建统治者提供了理论基础。有著作《春秋繁露》传世。
刘彻
刘彻（前 156---前 87），即汉武帝，前 140 一前 87 年在位。他雄才大略、治国有方，在位期间国势臻于强盛。他颁布“推恩令”，使诸侯国势力不断削弱，名存实亡；实行盐铁官营，增强了经济实力；发布“告缗令”，打击工商业主。派张骞出使西域，任用卫青、霍去病反击匈奴，保障了黄河流域的发展，实现了对西域的统治；统一今两广地区，并在今云南、贵州等地设立郡县，大大开拓了疆土；采纳董仲舒“罢黜百家、表章六经”的建议，使西汉学术发生了转折性的变化。
