经过春秋时期连绵不绝的兼并战争，弱肉强食，到战国初年，神州大地上的 100 多个国家，只剩下十几个。前 323 年，越王无强伐楚失败，楚国反而尽占吴、越之地；另外，宋灭于齐，郑灭于韩，中山灭于魏、赵。齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦七国争雄的局面形成。战国七雄不断发展自己的势力，开疆拓土，彼此之间互相攻伐，疆域时有进退。
从前338年秦孝公死、商鞅被车裂到六国合纵攻齐，可以视为战国中期。腥风血雨是这一时期的主旋律，外交与军事活动相结合的合纵、连横也大行其道。此时，也只有秦、齐、楚、魏四国还可称雄。而到了前284年六国攻齐，政治大势更加明朗，秦国已经开始睥睨天下了。
春秋末年三家（赵、魏、韩）分晋时，赵国分得的领土最大。赵国初都晋阳（今山西太原西南），赵献侯时迁至中牟（今河南鹤壁西），后又迁至邯郸（今河北邯郸市）。极盛时西至河套，傍阴山筑长城，抵西胡，领土覆盖于今山西中北部、河北南部及内蒙古河套地区，兼及河南、山东部分，是北方的强国。
魏国开始定都安邑（今山西夏县西北），魏惠王时迁至大梁。领土主要分布在今山西南部及河南东部，兼及陕西、安徽部分。境内多平原，虽方便农业耕作，但无险可守，易四面受敌。韩国开始以平阳（今山西临汾西南）为都城，曾迁至宜阳（今河南宜阳西）、阳翟（今河南禹州），后又迁至郑（今河南新郑）。占有今河南中、西部，山西南部及陕西东南隅，在七国之中最为弱小。
齐国仍都临淄，疆域北至河北中部与燕为邻，南至泰山与鲁为邻，西隔黄河与赵、魏对峙，东至于海。有山海之险，物产富饶。楚国仍都郢，先后灭掉蔡国、莒国、鲁国、越国，在战国中期达于极盛，今湖北、湖南二省，河南省南部，江苏、安徽、浙江三省的大部，山东、陕西、四川、贵州等省都有它的领土。
燕国都蓟（今北京西南部），原有河北北部和辽南一带，燕昭王时击退东胡，在北部又设立了上谷、渔阳、右北平、辽西、辽东五郡。赵国初都晋阳（今山西太原西南），赵献侯时迁至中牟（今河南鹤壁西），后又迁至邯郸（今河北邯郸市）。极盛时西至河套，傍阴山筑长城，抵西胡，领土覆盖于今山西中北部、河北南部及内蒙古河套地区，兼及河南、山东部分，是北方的强国。
秦国初期仍都雍（今陕西凤翔东南），秦灵公时迁至泾阳（今陕西泾阳西北），秦献公时又迁至栎阳（今陕西西安东北），秦孝公商鞅变法时又迁往咸阳（今陕西咸阳东北）。秦国最初远远落后于东方诸国，后经几代君王励精图治，发展迅猛，不断扩张，占有今陕西全部，甘肃东南部，山西、河南和湖北的西部，湖南的北部及四川地区。秦地势险要，进可攻退可守，成为日后统一六国的有利条件。
七国之中，楚国疆域最为辽阔，其次为秦、赵，再次为齐、魏、燕，韩国最小。至战国末年，七雄的疆域东北越过鸭绿江，达朝鲜北部，北至内蒙古西部河套地区、山西、河北北部和辽宁南部，西抵甘肃洮河流域，南及浙江中部、江西中部、湖南全省及贵州、四川部分地区。
除了中原诸国外，在大漠南北草原地区生活着的游牧民族匈奴，日益强大，成为华夏族北部的劲敌。东北地区有东胡、肃慎等族。西北河西走廊今敦煌、祁连山生活着乌孙、月氏等部族。另外，西部有羌族，西南部有且兰、夜郎、滇、昆明、邛都、?都、冉?、白马等族，长江以南有百越，分为东瓯（今浙江南部）、闽越（今福建）、南越（今广东）、骆越（今广西）等。
中外史海对照：
当战国七雄逐鹿中原时，世界各地也并未停下前进的脚步。此前希腊北部的上下马其顿比希腊南部的城邦落后很多，但到了前 4 世纪，一跃成为希腊北部的重要国家。前 359 年，马其顿选举前国王幼子为王，腓力以新王叔父的身份摄政，后又废掉幼主，正式即位为腓力二世。腓力在军事、经济上采取了大刀阔斧的改革，使马其顿真正成为巴尔干半岛的军事强国，并控制了希腊。
腓力二世遇刺身亡后，继位的亚历山大不但继承了父亲的王位，也继承了父亲的雄心与オ干。他经过十年的征战，将马其顿的疆域扩展到印度河流域和尼罗河流域，建立了横跨欧亚非三大洲的帝国。但前 3 世纪初，亚历山大死后，庞大的帝国便分裂成了马其顿、埃及、塞琉古等王国。前 3 世纪中期，帕提亚（安息）、巴克特里亚（大夏）脱离塞琉古王国独立。前 6 世纪末在意大利出现的罗马共和国于前 3 世纪统一了意大利，并战胜了迦太基。
在这个君主专制的帝国，阿育王实行分省统治，并一改过去的穷凶极恶，皈依佛教，不断忏悔自己发动战争的罪恶。然而，这些都未能挽救建立在强权上的孔雀帝国，阿育王一死，帝国便陷入了分裂。
经过春秋时期的酝酿，战国时期中西文化交流已经十分兴盛。战国时，秦国彻底吞并西戎八国。西戎以西的塞人由于月氏人的强大，被迫继续西迁，后来来到黑海西北，与希腊人在黑海的殖民地建立了贸易关系。这些以游牧为生的塞人成为中国和希腊城邦之间最早的丝绸商人。随着丝路的开通，中国与中亚、西亚甚至欧洲的技术、艺术得以畅通无阻地交流。西方人的文献中关于中国的记载也日益丰富，如“支尼”“支那”“赛里斯”都是中国的别称，有学者认为它们都与丝绸有关。
城市图说：
战国时期，农业、手工业、商业如三匹骏马不断飞奔。在它们的带动下，列国的都城和郡县的治所都发展成了规模不等的城市，如蓟、邯郸、武阳、临淄、陶、大梁、洛阳、郑、宛、郢等，齐都临淄尤其著名，是战国时期最繁华的城市之一。
又比如位于今山东定陶县的陶，是天下之中，诸侯四通，货物所交易 “的所在，以商业繁荣著称于世。
战国长城：
战国时期，各国纷纷在山险之地修筑大规模的防御工程，从而使长城正式进入各国的军事生活。
秦国北长城主要分布在陇西郡（甘肃中部）、北地郡（甘肃东北部和宁夏东南部）、上郡（陕西北部）三郡边地。赵北长城东起今河北张北县南，沿阴山山脉，直达高阙（可能在今内蒙古乌拉山西段）。燕长城西起造阳（造阳在上谷郡，汉上谷郡治在今河北怀来县），东至襄平（今辽宁辽阳）。战国长城至今遗迹犹存，但雄风不再，只留下无尽的沧染。
风云人物
商鞅（约公元前395年－公元前338年），姬姓，公孙氏，名鞅，卫国顿丘（今河南省安阳市内黄县梁庄镇）人。战国时期政治家、改革家、思想家，法家代表人物，卫国国君后代。
商鞅辅佐秦孝公，积极实行变法，使秦国成为富裕强大的国家。公元前338年，秦孝公逝世后，商鞅被公子虔指为谋反，尸身车裂，全族被杀。
孙膑（生卒年不详），齐国阿（今山东阳谷）、鄄（今山东鄄城）间人，孙武子孙，著名的军事家。曾与庞涓同学兵法，后庞涓出任魏将，妒忌其才能，将其处以膑刑。
此后，孙膑秘密至齐，被齐威王任为军师，设计大败魏军于桂陵，再败其于马陵，庞涓自尽。所著《孙膑兵法》失传 1000 多年后，于 1972 年在山东临沂银雀山汉墓出土。
齐韩非（约前 280 一前 233），出身韩国贵族，是思想家荀况的学生，先秦法家思想的集大成者。在治国之策上，韩非认为要建立中央集权的专制主义政治，法、术、势缺一不可。他的思想得到秦王政的青睐，被邀请到秦国。但不久就遭到李斯等人的陷害，在狱中被迫自杀。著作有《韩非子》》。
苏秦（？一前284），字季子，洛阳人，是与张仪齐名的纵横家代表人物。受燕昭王重用，入齐从事反间活动，使齐国忙于对外战争，无暇危及燕国，并为攻齐做了准备。齐?王时被封为相国。秦昭王约齐?王并称东、西帝，他劝齐王取消帝号，联合各国攻打秦国。并迫使秦废除帝号，归还魏、赵部分土地。后因反间活动暴露，车裂而死。
屈原（前 340--前 278），名平，楚大夫。面对强秦的虎视就眈，他主张改良内政，联齐抗秦。但上官大夫和宠妃郑袖受了秦使张仪的贿赂，使楚怀王日渐疏远屈原，楚怀王因此落个囚死秦国的悲凉下场。继位的顷裹王昏聩更甚，使屈原一再遭到放逐。前 278 年，秦将白起挥戈南下，攻破了楚都郢。屈原满怀报国无门的苦闷与绝望，投江自杀。
端午节的传说：传说屈原是五月初五那天投江殉国的。他死后，当地百姓哀痛万分，纷纷跑到汨罗江边去凭吊他。有人将饭团、鸡蛋等丢入江中，说是让鱼鳖吃饱或是让黏米粘住鱼的嘴，使它们不去咬屈大夫的尸体。后来还有人用栋树叶把饭包起来，缠上彩丝，称为“粽子”。这便是端午节喝雄黄酒、吃粽子、划龙舟的来历。
楚辞是先秦文学百花园中，绽放在楚国大地的一朵奇葩。它“皆书楚语，作楚声，纪楚地，名楚物”，吸收了荆楚民歌的精华，又融合了神话传说的浪漫与神秘。而且打破了《诗经》四字一句的格式、采取三言至八言参差不齐的句式、形式活泼多样，篇幅可以根据内容的需要任意扩充，适合表达丰富的情感。
诗人屈原正是楚辞的开山鼻祖，他创作的《离骚》更是楚辞中最灿烂的篇章。全诗 373 句，2490 字。前半部分是现实的叙述，写他改良政治的抱负、好佞之徒的陷害和自己对“美人香草”理想政治的坚定信念。后半部分则编织了一幅绮丽的画卷。风、雨、雷、电、云、月是他的侍从、御者、卫土，而风凰和龙则拉着他的车子让他遨游驰骋，无所顾忌地追求白已的理想。但所有的美好最后都归于失望的深渊，只留下?声叹息，两行清泪。《离骚》对后世影响巨大，以至“诗人”也被称为“骚人”。
庄子与道家：
庄子（约前 369 一前 286），名周，宋国蒙（今安微蒙城，一说河南商丘附近）人。他一生贫困，但为后人留下了一笔丰富的精神财富。后人将他的著作编为《庄子》书。他认为人可以通过修养获得“道”，得了“道”就可以与“道”同体，即“天地与我并生，而万物与我为?”。
他还把老子的对立面转化的思想引向了相对主义。庄子对现实世界的嬉笑怒骂、冷潮热讽，恰恰表明了他对这个世界极端细致的观察和无法自拔的深沉之爱。
墨子与墨家：
墨子名翟，鲁国人（一说宋国人）。他自称“贱人”，是一位能工巧匠。早年受过儒家教育，后来抛弃了儒学，创立了墨家学派，现存《墨子》五十三篇。
他很重视劳动，主张“节用”“节葬”，反对不义战争，宣传不同阶层的人要“兼相爱，交相利”；国君要不分等级地任贤用能，反对“骨肉之亲无故富贵”的世卿世禄制。这些主张反映了小生产者的意愿和要求。墨子的弟子多来自社会下层，他们结成了一个严密的团体，有严格的组织纪律。墨子之后的领袖都称为“巨子”，所有的墨者都要服从巨子的指挥。墨家人物见不得欺凌弱小，经常奔走在各国之间，帮助无辜的受害者，赴汤蹈火、马革裹尸体在所不辞。墨家是战国的传奇，也是战国的英雄。
遗迹文物
都江堰
约前 256 一前 251 年，李冰被秦昭王派去做蜀郡守。面对如猛虎下山似的岷江水，李冰父子总结前人治水经验，带领当地百姓建成了都江堰。
李冰在岷江峡内用竹笼装卵石，堆砌成鱼嘴状的分水工程。鱼嘴将岷江水一分为二，东边的为内江，供灌溉渠用水；西边的为外江，是岷江的正流。又在灌县城西南凿开玉垒山，凿离的部分称为离碓。离碓夹在内外江之间，东侧是内江水口，称为宝瓶口，可以节制水流。夏季岷江水涨，鱼嘴被淹没了，离碓就成为第二道分水处。
曾侯乙墓编钟
1978 年，湖北随县（今湖北随州）城郊擂鼓墩，曾侯乙墓横空出世。曾国曾经是楚国的国中之国，后来“神秘失踪”，但它为我们留下了这座气势磅礴的地下音乐厅。
该墓出土文物 7000 多件，其中有大量乐器。这些乐器中最受瞩目的当属全套编钟。这套编钟总音域跨五个 8 度，基调与现代的 C 大调相同，中心音域十二律俱全，可以在三个 8 度内构成完整的半音阶，也可以在旋宫转调的情况下演奏七声音阶的乐曲。这套编钟在地下深埋 2000 余年，至今仍能演奏乐曲，音律准确、音色优美，让世人叹为观止，被学者们称为“稀世珍宝”。
