两河流域文明（苏美尔文明）最早的创造者是苏美尔人。根据考古发现，苏美尔文明大约发迹于公元前3500年，苏美尔人可以说是美索不达米亚文明的开荒者。苏美尔人是一支外来民族，他们使用的语言是苏美尔语，是一种用芦苇秆刻写在泥板上的文字，因其形状如楔，故而又名楔形文字，它是目前为止已知的人类最早的文字。                           

苏美尔在石器技术上达到了文明的高度，而且还掌握了冶金技术，成为了最早进入青铜时代的古文明之一。 历史上第一个“灌溉社会”就是在苏美尔诞生的。公元前3000年，苏美尔人还在两河流域南部（今天的伊拉克）建立了诸多城市，这些城市连同外围的一些村庄，发挥了国家的功能，所以常常称其为城邦。

为了扩大领土，各城邦之间频繁发生战争。到早王朝（约公元前2800-前2371年）末期，两河流域南部形成两大军事 同盟对峙的局势：除拉格什以外的南方同盟以及乌尔和乌鲁克为霸主，北方同盟则以基什为霸主。两大军事同盟的出现，意味着苏美尔诸城邦走向统一的趋势已逐渐到来。前2500年左右，拉伽什逐渐强大起来，第三代国王安那吐姆击败北方强国基什，征服乌鲁克、拉尔萨等城邦，号称“苏美尔诸邦之霸主“。

公元前3000年左右 ，一支操闪米特语的沙漠游牧民族部落来到两河流域的北部。闪米特人来自亚洲西南部，阿卡德人、亚述人、阿拉伯人等都是闪米特人的分支。他们在当地建立起自己的城邦，名为“阿卡德“。这一群人后来就被称为阿卡德人。

阿卡德人在萨尔贡的领导下四处发起军事征服，在公元前2334年，建立起统一整个美索不达米亚地区的君主制集权国家---阿卡德帝国，定都阿卡德，在基什附近。苏美尔持续7个世纪的、各城邦各自为政的早王朝时代结束。至此，原本较落后的闪米特人统治了先进的苏美尔人，两河流域进入苏美尔---阿卡德时代。

萨尔贡即位后第11年，率军在叙利亚、黎巴嫩和南部土耳其各地转战，甚至远征地中海，再向东击败埃兰，建立起人类历史上第一个军事帝国。阿卡德帝国的领土版图东起“日出处（即埃兰）“，西至“日落处（即叙利亚）“，北至“上海（即地中海）“，南抵“下海（即波斯湾）“。萨尔贡大帝的统治持续了大约五十多年，他死后被尊为神。

真正把萨尔贡所创帝国带向顶峰的是他的孙子、曼尼什图苏之子---纳拉姆辛。纳拉姆辛（公元前2260-前2223年），给自己封了个皇帝派头十足的称号，叫“世界四方之王、宇宙之王”，他把战场开辟到了美索不达米亚平原与北波斯之间的扎格罗斯山脉。他即位时，帝国的根基已经稳固，成为中东最重要的一支力量。阿卡德城的人民为他立纪念碑和记功牌，庆祝他为帝国所取得的每一场胜利。

苏美尔各邦趁机复兴起来。约公元前2120年，乌鲁克王图赫加尔击败了库提人，将他们赶出了两河流域。随后不久，乌尔王乌尔纳姆又战胜了图赫加尔，统一了巴比伦尼亚地区，建立了乌尔第三王朝（因苏美尔早王朝时期存在乌尔第一、第二王朝，故有乌尔第三王朝之称）。继阿卡德帝国之后，乌尔纳姆又统一了整个美索不达米亚，建立起了强大的中央集权制王朝。

苏美尔人重拾往日的辉煌，恢复了对两河流域南部的统治。乌尔第三王朝也因《乌尔纳姆法典》的颁布而闻名于世，这部法典写在泥板上，采用楔形文字，是人类迄今已知的最古老的一部成文法典。

乌尔第三王朝的末王叫做伊比辛。在他的统治时期，王国的实力已经大不如前了。而伊比辛本人也不再拥有王国初期那样的强大君权，对全国失去了控制力，全国的局势动荡不安。许多地方的城邦逐渐脱离了王国的统治宣布独立。其中最著名的便是伊辛城，这座城市的叛乱给了衰落的乌尔第三王朝沉重的一击。

同时，来自草原的阿摩利人骑着马而来，挥舞着长刀向乌尔第三王朝展开了侵袭，他们和东部的埃兰王国结盟，不断地掠夺和侵占乌尔第三王朝的土地。公元前2006年，埃兰人发动了规模庞大的远征，伊比辛在这场战争中被俘，乌尔第三王朝的历史也就此画上了句号。乌尔第三王朝是苏美尔人最后的王朝，它的灭亡也宣告了苏美尔人在世界历史这块舞台上的谢场，在悠久的历史岁月中，苏美尔人的文明却传承了下来，成为了古典文明的重要部分。