第5章 岛屿(4)

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       “海员”回家

      

 回巢。一只雌性信天翁,大约 24 岁,在海上翱翔半年之后回来见它的伴侣

      在南冰洋一个偏僻的、狂风肆虐的小岛上,团聚即将来临。这对夫妇几乎半年没有见过面。它们双方都在这段时间里在南半球的海洋上空翱翔了数千千米,从来没有降落。

它们是新西兰信天翁。雄性整个冬季都待在塔斯马尼亚州南部一带的海洋;雌性则一路飞过智利和秘鲁的海岸,在渔获丰厚的洪堡海流(秘鲁寒流)中捕食,这或许能解释它迟到的原因。它们应该在新西兰最南部的斯奈尔斯群岛会合。雄鸟焦急地等待着雌鸟的到来,当然雄鸟很可能不会来了----每年都有成千上万的信天翁成为工业捕鱼的受害者,死于长串的诱饵钩。

  信天翁的巢。新西兰信天翁待在它们雏菊灌쓰中稳固的巢里,旁边还有很多巨型卷心菜

       如果雌鸟能够回来,这对大海鸟必须抓紧时间。这里的夏天适合繁殖,但是时间短暂。仅仅够这对情侣交配并让雌性孵化它唯一的蛋。这个蛋所孵化出来的幼乌是在鸟类世界中长相最滑稽的幼鸟之一。

        外海貌似一个充满危险的栖息地,但是对于信天翁来说这里就是家,因为陆地上的风险要高得多。这就是为什么新西兰信天翁---大约 9000对---选择在南冰洋的小型岩岛上繁殖,它们知道这里远离捕食者,除人类之外没有陆地哺乳动物可以到达这里。这里也是它们每年回来繁殖的地方----1948 年互定终身的一对信天翁在 23 年后的 1971 年仍然在同一个巢穴繁殖。

  小企鹅,大雏菊。斯奈尔斯群岛上的冠企鹅沿河床而上,去往它们位于东北岛雏菊灌丛内部的巢中

       信天翁不是唯一一种利用这个安全场所繁殖的鸟类。这里有数百万的灰鹱。它们被称为“羊肉鹱”。其美味的肉让水手们垂涎不已,他们会捕捉羽翼渐丰的幼鸟。这里还有斯奈尔斯冠企鹅---- 25000 对斯奈尔斯冠企鹅只在这里繁殖。300 多万只海鸟挤进了面积只有 3.5 平方千米的小地方,改变了这个岛屿的生态:它们将叶子带入鸟巢,有助于营养物质的回收利用,同时它们的粪便也使土壤变得肥沃。

        最后,雌性信天翁回来了,大声地呼唤它的伴侣。现在分秒必争,它们能否在秋天的狂风侵袭这块光禿禿的土地之前将幼鸟养大呢?孵蛋要用超过 10 周的时间,而幼鸟需要 20 周的时间才能长好羽毛。

        雌鸟坐在它的窝里,有充足的时间环顾岛屿的环境。岩石地带点缀着巨大的植物:麦夸里岛卷心菜、一种巨大的胡萝ト和一种没有刺的(非常幸运)巨荨麻,以及两人高的雏菊灌丛,它们在没有当地食草哺乳动物进食的情况下长成了巨型植物。

        如果一切顺利,那么这只幼鸟在其父母降落大约 6 个月后就可以离开了。但是,就算终于学会了飞行,它还要等到至少 10-12 岁才会性成熟。在此期间它会翱翔于南部的海洋,毫不费力地滑过冰山,最后它也准备回到自己出生的地方,并养育自已的幼鸟。

斯奈尔斯群岛是它们进行繁殖活动的唯一一个群岛。