西北军在反蒋集团中兵力最强,悍将最多,战斗力自然稳坐头把交椅。但与晋绥军与桂系相比,西北军庞大身躯中充满了各式各样的矛盾和隐患,因此从中原大战爆发前蒋冯斗法开始,西北军这尊北方战神就像过河的泥菩萨一般,逐渐分崩瓦解。在这个过程中,既有外力引导,也有内患爆发,但最终根源还要从冯玉祥和西北军自身身上找。

蒋介石和冯玉祥会面时一起出席欢迎会,摄于1927年7月

从此入山读书

在四家国民党新军阀中,冯玉祥以第二集团军总司令兼开封政治分会主席,掌握陕西、甘肃、山东、河南四省地盘,拥兵42万,几乎能与蒋介石平起平坐,阎锡山的晋绥军与李宗仁的桂系兵力相加也只与冯玉祥相当,更何况西北军历来以善战闻名,其作战意志远不是蒋介石所部可比。

冯玉祥部在五原誓师,摄于1926年9月17日

同时,冯玉祥在北洋时代翻云覆雨,几次阵前倒戈,也让蒋介石对这位桀骜不驯的“二路天王”心存戒备。北伐前蒋冯义结金兰,但无论是蒋还是冯,此前 对自己的结拜兄弟下手都毫无顾忌。所以蒋在北伐后迅速对盟兄开刀,首先在地盘分配上抬阎抑冯。最终阎锡山得京津卫戍司令,冯玉祥的第二集团军虽得以留驻南苑,但就是进不了北京城。这一下激得冯玉祥发冲冠之怒,将所部撤回山东河南,本人到新乡去生闷气。

1928年7月6日,蒋介石又在北京主持编遣座谈会,《军事善后案》《军事整理案》更让冯玉祥、阎锡山和李宗仁、白崇禧无法接受,四家谈崩不欢而散。一个月后蒋又在南京召开国民党二届五全大会,借粤籍中委支持,强行通过《军事整理案》。此时冯玉祥已经决定武力反击,他在西北紧急巡阅西北军,在五原誓师两周年时大搞纪念阅兵式。10月,蒋介石以冯玉祥身为行政院副院长兼军政部长,应该到南京任取,这等“调虎离山”之计自然骗不过冯玉祥。但国内舆论却被蒋介石调动,大喊“裁兵建国”,冯玉祥与其他几家军阀不得不到南京听候编遣。

追随冯玉祥参加滦州起义的韩复榘,
后被蒋介石以重金买走

最终编遣会议未能谈拢,1929年3月蒋桂战争爆发,蒋介石在收拾了桂系后迅速转锋西北军,先在1929年5月5日以吴思豫接收济南,免去了孙良诚的山东省主席,西北军至此被挤出山东。眼看与蒋必有一战,冯玉祥为避免以长蛇阵在山东、河南、陕西和甘肃广大地区上应对蒋阎两头压力,断然在炸毁陇海路各段桥梁和武胜关隧道后撤出山东与河南。西北军人员全部退出南京政府,5月中旬,西北军在华阴召开军事会议,决定武力反蒋,16日,孙良诚等人通电推举冯玉祥为护党救国军“北路司令”。

可惜,冯这一仗败得太过迅速,蒋介石在湖北山东摆下36万余部队,又收买韩复榘、石友三、杨虎城、马鸿逵等人叛冯投蒋。5月23日,冯玉祥被永远开除出国民党,两天后蒋介石发电要求冯玉祥下野出国,交出兵权。5月27日,冯玉祥在无计可施之下通电下野,“从此入山读书”。最终冯玉祥为了保全西北军,在6月21日携夫人离陕赴晋,宣称转道出洋。

两次被阎老西忽悠

1929年8月1日,南京召集国民党执监委员和全国各地军方要员,举行了第二次军队编遣会议。规定各方应保留的军队数量一律压缩为7-9个师,但全国编成后的军队总数却由50个师增加至68个师。蒋介石用增加编遣区的办法削弱了地方军阀的兵力,增加了中央军的实力。

北伐后,冯玉祥在武装装甲列车前,摄于1928年

第二次编遣会议,激化了蒋介石与各派军阀的矛盾。8月6日,阎锡山向南京请示辞去山西省长一职,目的是为了试探南京的态度。8月10日,南京批准阎辞去本兼各职。阎锡山决定联合被自己软禁在建安村的冯玉祥反蒋。
8月15日,阎锡山亲自到建安村给冯玉祥赔礼道歉,之后两人一同游览五台山,冰释前嫌。10月10日

宋哲元、孙良诚通电反蒋,拥戴阎、冯为国民军总、副司令,冯玉祥在五台县建安村用电台遥控。10月26日,西北军和蒋军在豫西交火,蒋冯战争爆发。但阎锡山却在收了蒋介石的协饷之后按兵不动,西北军陷入蒋介石三倍兵力包围,宋哲元和孙良诚又彼此不和,自行其是,加上军饷困难,西北军被蒋介石打得大败,一路退守潼关。

此时西北军内部的矛盾因为冯玉祥离开而进一步发展。此前韩复榘、石友三叛冯,已经使得“其他将领虽然表面上对冯仍很恭顺,但内心里都有了自己的打算”。此次阎锡山扣留冯玉祥,让西北军对晋系往日的怨恨更增加了一层,普遍认为蒋介石是一时之敌,阎锡山是一生之仇。而且,阎锡山的地盘与冯玉祥所部在北方控制区域犬牙交错,不打败晋绥军,西北军只能龟缩在贫困地区没有发展,所以西北军内部开始酝酿反阎。