大运河之：运河与名城

扬州：

扬州地处江苏省中部。春秋末年，吴国灭掉了扬州的邗国，筑邗城，并且开掘了连接长江、淮河两大水域的运河邗沟。现在扬州境内的运河与两千多年前的邗沟大部分重合，因此可以说扬州段的运河是整个大运河中最古老的一段。隋代大运河开通后，扬州成为运河上的水运枢纽，奠定了唐代扬州空前繁荣的基础。今天扬州城内的运河两岸，留下了许多反映扬州古港、水利和城池建筑的遗址，如水斗门、龙首关、东关古渡等。

镇江：

镇江位于江苏省南部，因扼守长江，地势重要，得名“镇江”。镇江还是长江与大运河交汇的枢纽，江南运河的起点，自古以来就是南北贸易的商埠重地。宋代时，太湖地区和钱塘江地区的漕粮、贡赋都是通过江南运河运至镇江，再转运至北方的。镇江成为王朝运输生命线上的咽喉，漕运的繁盛使镇江成为交通运输和商业贸易都非常繁荣的港口城市。镇江的造船、冶炼、丝织等行业发达，明代航海家郑和下西洋所用船只大多造于镇江。

无锡：

无锡地处江苏省东南部，位于长江三角洲平原腹地，北倚长江，南临太湖，京杭大运河从城中穿过，自古就是中国著名的鱼米之乡和富庶之地。无锡古运河的历史可以追溯到商末，周太王长子泰伯在梅里建勾吴国，为了灌溉和排洪的需要，就率领民众开凿了伯渎河。隋代京杭大运河全线贯通后，无锡运河在其中发挥了重要的作用。据史料记载，当时无锡的仓储大米每年都达到130万石以上，与湖南长沙、江西九江、安徽芜湖并称为“全国四大米市”。

无锡市区古运河北端的河中有一座小岛，名叫黄埠墩。有人把流经无锡的运河比做一条龙，黄埠墩就是“龙头”。唐宋以来，黄埠墩就成为无锡运河中的一处胜迹。

水弄堂是无锡最具特色的水乡风景。两边民居白墙黑瓦、高低错落，好一幅“人家尽枕河”的风情画。横跨在水弄堂上的清名桥是无锡古运河上规模最大、保留最完整的单孔石拱桥，始建于明万历年间。至今已有四百多年的历史。

苏州

苏州位于江苏省的东南部，公元前6世纪，吴王阖闾建设吴都阖闾大城，是苏州建城之始，距今已有2500多年的历史。苏州城建城早、规模大，至今保持着古代“水陆并行、沿街相邻”的棋盘式格局。今天的苏州段运河，北起与无锡接壤的望亭镇五七桥，穿过苏州市区，南至江苏与浙江交界的油车墩，全长96公里，约占江南运河长度的24%。苏州段运河最早开凿于公元前6世纪伍子胥主持建筑阖闾城时期，公元前495年，吴王夫差为北上争霸，下令开挖了一条人工河道，自今天的苏州经无锡至常州与孟河连接，可达长江，此为江南运河最早开挖的河段。7世纪初，隋炀帝下令在已有水道的基础上开凿江南运河，苏州古城段的运河作为江南运河和重要区段，自此正式纳入大运河水系。

为了加强运河与苏州古城的联系，唐代宝历元年（825），时任苏州刺史的大诗人白居易在虎丘至闾门护城河间开凿渠道，即今天山塘河的虎丘至闾门段，并沿河筑堤为路，人称“白公堤”。由于这一河段与西北边白洋湾的天然河道相通，直达运河，因此山塘河成为大运河北入苏州城的一条重要水道。唐代张继的千古名作《枫桥夜泊》就描绘了诗人夜半乘船从山塘河来至苏州城外寒山寺的情景。“月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠。姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。”

嘉兴

嘉兴市位于浙江省东北部、长江三角洲杭嘉湖平原腹心地带。隋朝开凿江南河，由杭州经嘉兴到镇江，给嘉兴带来灌溉、舟楫之利。江南运河嘉兴段北起王江泾镇，南到桐乡崇福镇，全长81.22公里。因地处水乡，沿河风光秀丽，现已成为一条广受欢迎的水上观光线。嘉兴城西运河三塔湾的河畔，耸立着三座砖塔，被人们称为“嘉兴三塔”。这三座塔最早建于唐代，现在的三塔为1999年重建。这三座塔也相当于运河中的航标，现在三塔已成为嘉兴乃至整个京杭大运河的标志物。

杭州

位于大运河最南端的杭州，东临钱塘江入海处，并与浙东运河相连。拱宸桥位于浙江杭州市内的大关桥之北，东西横跨大运河，是京杭大运河到杭州的终点标志，也是杭州古桥中最高、最长的石拱桥。拱宸桥始建于明崇祯四年（1631），清顺治八年（1651），桥因故坍塌，康熙五十三年（1714）得以重修。在古代，“宸”是指帝王居住之所，“拱”即两手相合表示敬意。“拱宸桥”的桥名代表了皇帝南巡时对皇帝的相迎和尊崇之意。

六和塔坐落在杭州钱塘江北岸的月轮峰上，与通州燃灯古塔、扬州文峰塔、临清舍利塔并称“运河四大名塔”。六和塔所在地原来是五代时吴越国主的南果园，公元970年，吴越国主钱弘俶为了镇压钱塘江的大潮，在此地舍园造塔，除了六和塔之外，同时建造的还有雷峰塔和保俶塔。据说建塔之后，钱塘江潮果然不再肆虐。六和塔塔身共9层，高近60米，伟岸挺拔，气魄非凡。塔的顶层装有明灯，可为夜晚航行的船只指引方向。