第三十五章 挫师失地，罪戾难辞（6）
日军发起会战五天后，郑州、新郑、尉氏、洧川、荥阳、广武、汜水、塔山、万山都已接连失守。二十ニ日，日军第一一0师团和第三十七师团第二二五联队，分别从东面和北面联合攻击密县。中国守军蔡剑鸣的第四师和廖运周的第一一 O 师对日军展开了阻击战，张文心的第二十三师适时对日军实施了反击。二十三日，日军第二二五联队突破中国守军的阵地攻入密县。同时，第一一 O 师团绕过密县，向撤退的中国军队展开猛烈追击。密县丢失后，日军对廖运周的第一一0师紧追不舍，已丧失战斗能力的第一一○师遭到毁灭性打击。
二十四日，中国第一战区第四集团军部队全部退守到荥阳以西的虎牢关、马驹岭一线。日军第十二军同令官内山英太郎认为，他已经把黄河河防一线的中国守军打残，令其退守到密县以西的山地中，至少在这个方向上中国军队短期内无法发动反攻作战。于是，他留下第一一 O 师团和独立步兵第九旅团固守虎牢关一线，命令第三十七、第六十二师团以及独立混成第七旅团、骑兵第四旅团，在坦克第三师团的配合下，沿着平汉路线继续南下，发起对许昌和禹县的作战，完成打通平汉路的作战目标。
此时，李仙洲指挥的南集团部队在连续丢失各个要点后，为了确保重镇许昌和禹县，急忙部署阻击作战：新编第二十九师等部固守许昌；第二十九军固守禹县；第八十一师守卫郏县：第二十二师守叶县，其中一个团守襄城；暂编第五十五师守宝丰。
此时，豫中战局处在一个微妙的时刻：对于日军而言，各师团连续攻击数日，加之中原连降大雨，官兵疲惫，战力下降。为了弥补战力的不足和下降，坦克第三团的加入至关重要，而此刻坦克第三师团尚在向南运动途中。对于中国方面来讲，尽管连续丢城失地，但沿着平汉路南下的日军过于深入，且人困马乏，如果在日军坦克第三师团抵达作战区域前，除了在许昌以北的正面顽强阻击，甚至适时发动反击作战之外，密县以西的汤恩伯部主力如能迅猛出击，侧击进犯密县之敌，甚至直逼郑州，势必会令日军忙于应对南北两端，不但南攻许昌的计划将受到干扰，也将被迫辗转于郑州以南的狭窄战场中，虽然是否能够扭转战局尚未可知，但至少可以令战场局面大为改观。
可是，汤恩伯部迟迟未动，“良好战机稍纵即逝”。第一战区曾给汤恩伯下过“以第二十九军全部以第十三军两师击灭密县之敌”的命令，汤恩伯也曾命令第十三军暂编第十六师由禹县向密县实施反击，但是，汤恩伯的敷衍仅仅使日军第一一 O 师团采取了守势而已，于日军第十二军对许昌的围攻作战没有产生任何影响。二十三日晚，日军第三十七师团突然袭击了和尚桥，二十四日凌晨攻占新郑与许昌之间的长葛县城。ニ十六日，日军第十二军召开将领会议，认为第一阶段作战已达到目标：突破了黄河防线，占领了战略要点，各部队已推进到预定地域，伤亡也不算大，仅仅阵亡?百四十?人，负伤三十八人，却打死重庆军二千四百七十七人。俘虏五百零三人。
会议决定了攻击许昌的作战方案：以重组三十七师团担任许昌的正面攻击；第六十二师团在许昌西北的颍桥附近，负责阻击从禹县增援许昌的中国军队；独立混成第七旅团在许昌至临汝的公路以东，负责阻击从襄城方向增援的中国军队；骑兵第四旅团推进到许昌以南，负责截断中国军队的退路，并准备转向西北方向进至宝丰和临汝；第二十七师团在许昌东面，与独立混成第七旅团一起，防止许昌守城部队向东面和东南面突围而出，并须在攻占许昌后沿着平汉线继续南下，与第十一军北上部队会合，彻底打通平汉铁路；坦克第三师团负责突击许昌南门。预定攻击时间为三十日清晨。
二十九日夜，日军第六十二师团首先行动，任务是攻占颍河两岸，以掩护其他攻城部队进入攻击位置。在颍河指挥阻击作战的，是刘昌义军长的暂编第十五军。第十五军的第二十七师基本上打完了，守城任务由新编第二十九师承担。二十九日，第二十八集团军司令部下达命令，命令新编第二十九师守许昌，命令刘昌义同时指挥第七十八军的新编第四十二师和第八十九军的第二十师即刻开赴许昌外围颍桥阵地，阻击日军向许昌靠近。
刘昌义指挥第二十师的五十八团和六十团在颍桥一线的阻击，算得上是整个豫中会战中少有的像样的作战。迎面而来的是日军第六十二师团的第六十三、第六十四两个步兵旅团。下午二时，日军开始炮击，中国守军都上了寨墙，用猛烈的火力阻击日军。刘军长所在的指挥部被炮火炸塌了半边，他向集团军总司令李仙洲请求增援，李仙洲说已命令第二十师师长赵桂森火速赶往颍桥。这一消息令刘军长信心大增。天黑后，日军攻占了东南面的营庄，颍河东岸的日军也强渡成功。颍桥镇已处在四面受敌的状态。
夜里十一时，颍桥镇东南寨墙首先被攻破，刘军长带来的暂编第十五军的特务连已与突入的日军展开肉搏战。至五月一日凌晨，颍桥镇已被日军攻占了大半。可是，随着阵地被逐渐压缩，官气们相继倒下，援军仍旧不见踪影。最后时刻，刘军长下令五十八团向寨西、他带着特务宫向寨东分别突围。冲出颍桥外镇，刘军长一行人跑在漆黑的田野上，最前面的特务连突然接了火，打了一会儿才知道，是李仙洲派来的第二十师的部队。不甘心的刘军长立即组织反击，日军第六十三旅正在集结准备攻击许昌，结果被打得措手不及。随着敌六十二师团后续部队的加入，刘军长的队伍除了赶快撤退外别无他路。战后，刘昌义军长得到奖励是：一枚三等云麾勋章和一尊蒋介石的半身塑像。