第三十五章 挫师失地，罪戾难辞（7）
颖桥一线失守后，日军直抵许昌城下。第三十七师团师团长野?一郎，下达了三十日拂晓开始攻城的命令。与此同时，在蒋介石的严令下，汤恩伯表示他将率部与日军在禹县附近决战，以牵制攻击许昌的日军。
五月二日，汤恩伯下达了作战部署：李仙洲南集团的第十二军在郑县和宝丰集结，第七十八军推进到襄城，第八十九军在漯河和郾城集结，第二十九军固守禹县，第十二军第二十二师在颖桥附近阻击日军，暂编第十五军新编第二十九师固守许昌：王仲廉的北集团第十三军一部守临汝，一部监视密县，主力在白沙附近集结，第八十五军在登封集结。这还是一个散点式的防御部署，既没有防御重点也没有战场协同，唯一明确的是这部署并没有显露出他向蒋介石保证的要与日军决战的态势。
汤恩伯的命令刚刚下达，五月二日，许昌外围颍一线的守军便撤了，更为离奇的是紧接着许昌陷落了。三十日拂晓，日军的攻城战开始。第十一炮兵联队的几十门野炮以及第三十七师团、独立混成第七旅团的步兵炮一起，猛烈轰击许昌城垣和各个城门，大批的日军战机飞临上空，对城内投下了大量的航空炸弹。许昌城墙上的防御工事大多被摧毁，城内到处燃起大火。接着，日军从四面向中国守军发起了冲锋。新编第二十九师，原为第三十一集团军直辖部队，一九四三年整编时改隶暂编第十五军，属于中央军半嫡系部队。
此时的许昌城孤悬于平汉路上。在许昌以南、以西的中国军队，均被日军阻击不得前进，新编第二十九师只有与孤城共毁灭之唯一一途。三十日整日激战，双方死伤严重。黄昏时分，南门先破。日军坦克第三师团冒着弹雨，数次攻击，最终将镶嵌在城墙中的南城门撞开。大批的坦克随之涌入城内，搭乘的步兵跳下坦克与中国守军展开白刃战。与此同时，十二架日军战机再次飞临许昌上空，配合地面炮兵集中火力轰炸和轰击西门，之后，大批的日军步兵对西门阵地发起决死冲锋。天亮的时候，新编第二十九师已经伤亡数千官兵，师长吕公良率领残部从城东北角突围，在城外被日军布置的封锁线阻挡，战斗中吕公良师长和随行的三百余名官兵全部战死。
日军攻占许昌后，第二十七师团和第三十七师的第二二七联队在第二十七师团师团长竹下义晴中将的指挥下，由许昌沿着平汉铁路迅速南下，攻击平汉路上的郾城时，遭遇中国军队第八十九军新编第一师的阻击，日军第二二七联队第三中队中队长建部正中尉被打死。攻击漯河时，中国守军于正面阵地顽强固守，日军打了一天一夜才攻进漯河。日军第二十七师团主力超越第二二七联队，向漯河以南攻击占领了遂平和确山。与此同时，占据武汉的日军第十一军派出第十一旅团由信阳出发，沿着平汉铁路一路北上，防守确山的中国第五战区第六十八军部队不战而退，致使南下的日军第二十七师和北上的日军第十旅团在确山会合。自此，平汉铁路南段被日军打通。
日军攻占许昌之后，认为新的战机随之到来。在日军看来，中国第一战区的核心兵团，即是汤恩伯的第十三军，而中国军队的一大特点是，一旦核心兵团垮了，全盘就会迅速崩溃。因此，打垮汤恩伯部势在必行。此时，中国军队第十三军正在密县附近反击第一一0师团。于是，内山英太郎认为，这正是围歼汤恩伯部的好时机。冈村宁次随后也发来电报，命令第十二军立即咬住汤恩伯部。
由此，日军打通平汉铁路南段后，主力部队开始猛烈地左旋，以求对平汉路西侧的汤恩伯部展开捕捉和围歼：长野?一郎的第三十七师团、本乡义夫的第六十二师团、滕田茂的骑兵第四旅团以及多贺哲四郎的独立混成第七旅团，以坦克第三师团为先导，主力分别沿着许昌---襄城----临汝和禹县----郏县----临汝两条路线，向临汝平原实施向心突击；另有一部日军超越主力向伊河河谷开进，以断绝汤恩伯部第十三军的退路。而在密县和虎牢关一带的林芳太郎的第一一0师团，则向密县以西的登封攻击前进；另有一部向登封北面的山地迂回，以夺取郭店，切断汤恩伯部向洛阳方向的退路。
信誓旦旦地声称要与日军决战，却躲在平汉路以西看着其他部队与日军血战的汤恩伯，这下灾难降临到他自己头上了。第十二军消灭汤恩伯军的努力，是从第六十二师团企图消灭禹县附近的重庆军开始的。禹县附近的中国守军，是马励武的第二十九军。尽管第二十九军接敌后进行了阻击，但禹县外围阵地还是一夜之间全垮了。五月三日，日军开始攻城，当天禹县陷落。禹县的丢失，令位于平汉路以西的汤恩伯部，彻底失去了向西进日军发动反攻的支撑点。
与此同时，日军坦克第三师团抵达了郏县城外，用坦克撞开城门后，独立混成第七旅团的步兵未受到激烈抵抗就占领了该城。在北面的密县方向，第一一0师团向登封实施攻击时，中国守军还在部署之中，没等部署完毕，日军就突进到登封西北十六公里处，切断了登封与偃师之间的交通，令蒋鼎文指挥的中国军队第四集团军在禹县以东的阵地侧背完全暴露。三日，中美联合空军对日军实施了猛烈轰炸，从密县出发的日军第一一0师团司令部遭到毁灭性打击。
四日，奉汤恩伯之命增援临汝的第八十五军，没能抵挡住日军的进攻，拂晓时分临汝失守，第八十五军往南退去。日军坦克第三师团继续西进，当晚在伊川附近西渡伊河，切断了汤恩伯部第三十一集团军的后方联络线，中国军队第九军与第十三军被日军分割。五日，第九军在突围中遭到日军的层层截击，损失巨大，残部退往嵩县东北地区；第十三军在白沙附近试图摆脱日军的攻击，但在日军坦克的冲击下伤亡修重。由于第九军和第十三军的溃败，导致第四集团军的阵地侧翼全失，第四集团军部队随即向洛阳西北地区撤退。