沿着地中海北岸继续向西，我们会发现一个如同长筒靴般的半岛延伸到了地中海中，这就是意大利半岛。此处东临亚得里亚海，西边是第勒尼安海，北部有天然屏障阿尔卑斯山将整个半岛与欧洲大陆分割开来。公元前8世纪左右 ，印欧人成为半岛上的居民，后来又有希腊人、腓尼基人和高卢人等也逐渐进入意大利半岛。但我们需要将目光转向意大利半岛中南部的台伯河河畔，因为这里才是古代罗马文明的起源地。

根据荷马的《伊利亚特》中的描述，希腊军队来到小亚细亚西岸，攻打此地的城市----富饶的特洛伊。在经历了长达 10 年的攻防战后，希腊人以木马计打败了特洛伊人。希腊人不分王族和庶民，对特洛伊人大开杀戒，侥幸活下来的特洛伊人被迫做了奴隶。只有特洛伊王的女婿埃涅阿斯带着年老的父亲和儿子等极少几个人成功逃离沦陷的城市。逃亡者们并未停留在希腊群岛，也没有止步于迦太基，而是在诸神的引导下，沿意大利西岸一路北上，一直到罗马附近的海岸，才终于结束逃亡之旅。

此地的王非常欣赏埃涅阿斯，将自己的女儿许配给他做了妻子。逃难者终于有了落脚之地。埃涅阿斯死后，一直跟随父亲和逃亡者一行的他的儿子阿斯卡尼俄斯继承了王位。然而，在位 30 年后的某一天，阿斯卡尼俄斯决定离开此地。他在另一个地方建造了一座名叫阿尔巴隆迦的新城，也就是后来的古罗马的前身。

罗马建国故事之初有一对双胞胎兄弟罗慕路斯和雷慕斯。如果向上追溯的话，可追求到邻近的阿尔巴隆加城。阿尔巴隆加国王努米托尔的王位被弟弟阿穆留斯夺走，儿子被杀，女儿被强迫成为侍奉维斯塔女神的贞女，贞女一生都要保持处女之身。但这个贞女在森林的河边睡觉时，被战神马尔斯看到并侵犯了，不久她怀孕产下一对双胞胎兄弟。阿穆留斯暴怒，把这两个孩子扔入台伯河。

河水把装孩子的篮子推向岸边，被一匹母狼发现，母液用自己的乳汁喂养两个孩子。后来，两兄弟又被牧民收养，取名罗慕路斯和雷慕斯。两个孩子长大成人，知道了自己的身世，率领一群年轻人进攻阿尔巴隆加，杀死阿穆留斯，使外祖父重归王位。

成年之后，兄弟二人决定在儿时获救之地建城。罗慕路斯选择帕拉丁山丘，雷慕斯选择阿文丁山丘。谁应该成为新城的统治者呢。他们决定用飞鸟占卜，由神意决定。在黎明的曙光映衬下，雄鹰出现了，阿文丁山丘停留六只，帕拉丁山丘停留十二只，神意指定罗慕路斯作为新城统治者。在争夺统治权的过程中，弟弟雷慕斯被兄长罗慕路斯杀死。公元前753年4月21日，罗慕路斯建立了罗马城，罗马人一直把这一天当作开国纪念日。

根据罗马历史的传统说法，从公元前753年罗慕路斯建城起，到公元前510年最后一个王塔克文被推翻为止，先后有七个王统治罗马，这个时期被称为王政时代。在王政时代的两百多年中，罗马国家逐渐趋于成熟，并建立了完整的国家制度。公元前510年，王政时代最后一个王塔克文被驱逐，然后，罗马建立了共和国，进入了共和国时代。从此，罗马走上了强盛的道路。

在共和国初期，罗马的实力并不强大，因此，罗马共和国的首要目标是征服意大利半岛。公元前5世纪 ，伊达拉里亚人势力衰落，罗马开始有了新转机。维爱伊是伊达拉里亚人势力范围中离罗马最近的城市。罗马发动了三次维爱伊战争（公元前477--公元前396年），终于在公元前396年，彻底摧毁了维爱伊，罗马人控制了台伯河右岸的广大地区。

不久之后，高卢人从北方侵入意大利半岛，直接威胁罗马。公元前387年，双方在距罗马十几公里处的阿里亚河畔展开激战。罗马人之前从未见过高卢人，高卢人身材魁梧，有着火红的眼睛和乱蓬蓬的长发，还会发出狂乱的呐喊。这样奇异的外貌打击了罗马军队的士气，罗马大败，最终连首都罗马也沦陷了。

这次战败被视为国耻，时间是7月18日。罗马人忌讳这个日期，认为这一天不吉利。罗马人决定召回流放中的卡米卢斯。卡米卢斯召集失败的罗马士兵，重新编制军团，向罗马进军。罗马军队最终取得了胜利，高卢人溃散、逃走。民众非常感谢卡米卢斯，称颂他为“救国英雄“。不久罗马重建，卡米卢斯被称为第二个罗慕路斯。

公元前343-前290年，罗马发动了三次萨莫奈战争，统一了意大利中部地区。尤其在第三次萨莫奈战争中（公元前298--前290年），伊达拉里亚人和高卢人都支援萨莫奈人。虽然处境不利，但罗马毕竟是罗马。公元前290年，罗马迫使萨莫奈人彻底屈服，罗马的版图扩展到了意大利南部。

公元前282年，罗马同希腊移民城市塔林顿发生冲突。塔林顿向伊庇鲁国王皮洛中士求援，皮洛士率军突袭意大利，凭借已经称霸欧亚的马其顿方阵，皮洛士虽然数次击败罗马军队，但终于在公元前275年退回希腊。（皮洛士的胜利详见右栏）。公元前272年，罗马借助迦太基舰队最终赢得了塔林顿战争的胜利，塔林顿被迫降服于罗马。罗马至此征服了除波河流域外的全部意大利。

罗马影响力越来越大，罗马政府变成了共和国，由选举出来的执政官统治，元老院辅助执政官。在执政官的统治下，罗马的势力继续增长。到公元前2世纪时，只有北非强大的贸易帝国迦太基可以与罗马相比。