中东地区以其十分重要的战略地位和极为丰富的地下资源，在第二次世界大战以后成为世界瞩目的斗争热点地区。到 20 世纪 80 年代中期，中东地区爆发的规模较大的战争就有 5 次之多。这些战争，基本上都是围绕苏伊士运河而进行的。

历史悠久的苏伊士运河，位于埃及东北部的苏伊士地峡，呈南北走向，南起红海苏伊士湾北端的陶菲克，北至地中海沿岸的塞得港，是沟通红海与地中海的著名国际通航水道。地处欧、亚、非三洲连接地带，扼欧、亚、非交通要冲，战略地位十分重要。

第一次中东战争发生于 1948 年 5 月 15 日凌晨，这时候以色列刚刚在前一天建国，阿拉伯国家联盟七个成员国集结军队 4 万多人向以色列发起进攻。战争早期阿拉伯人取得了胜利，但不久后以色列发动反攻，又取得了胜利，并乘机占领了大片联合国决议属于巴勒斯坦人的领土，近百万巴勒斯坦人被赶出家园，沦为难民。

1952 年 7 月，埃及以纳赛尔为首的自由军官组织推翻了法鲁克王朝，并于次年建立了埃及共和国，具有很强民族意识的新埃及政府要求英国放弃对运河的控制权，英国人同意了，将军队撤出了埃及。1956 年 7 月 26 日，埃及总统纳赛尔宣布将苏伊运河收归国有。英国、法国、以色列为重新控制运河，将埃及政府的这一维护国家独立、主权的重大步骤作为惩罚和入侵埃及的借口。

1956 年 10 月，爆发了以色列与阿拉伯国家之间的第二次中东战争，以色列军队攻入埃及，不久占领了运河东岸的西奈半岛，在这里与埃及军队发生了大规模战斗，埃及军队处于劣势。乘此机会，英国与法国要求埃及政府放弃运河国有化，但遭到拒绝。于是两国政府决定诉诸武力，侵入埃及，这就爆发了二战后在地中海一带的又一次较大规模的战争，即塞得港登陆作战。（登陆作战详见边栏）

英法的公然入侵遭到了世界其他国家的强烈反对，特别是广大阿拉伯国家，不但纷纷与英、法断交，对英、法实行石油禁运，而且大力援助埃及。英法这种行为甚至遭到了当时的两个超级大国苏联与美国的反对，这样一来，英、法政府不得不让步，11 月 6 日宣布停火。不久之后开始撤军，到 22 日英法军队全部撤离了埃及。后来，到了 1957 年 3 月 8 日，入侵西奈半岛的以色列军队也撤走了，埃及成功地收回了苏伊士运河的主权。

第三次中东战争主要起因是巴勒斯坦解放组织的成立。1964 年 5 月 28 日至 6 月 4 日，巴勒斯坦各界代表在阿拉伯联盟的支持下，在耶路撒冷东城区成立了巴勒斯坦解放组织，并且建立了武装力量“法塔赫”。此后，法塔赫不断袭击以色列，并且日益壮大，对以色列的安全构成了严重威胁。

1967 年 6 月 5 日凌晨 7 时 45 分，以色列以埃及封锁亚喀巴湾为借口，突然向阿拉伯国家发起进攻，第三次中东战争爆发。4 天之内，以色列占领了埃及的西奈半岛和加沙地区，继而攻击耶路撒冷东城区和约旦河西岸全部地区。10 日，以色列攻占叙利亚戈兰高地。约、叙、埃等三国先后于 8~10 日被迫停战。在这场战争中，埃及损失惨重，空军被歼，陆军在损失了 80%的兵器装备之后被击溃，数以万计的埃及士兵死于西奈半岛。

第三次中东战争败后，阿拉伯人并没有屈服，而是不断积聚力量，到 1973 年 10 月 6 日，埃及与叙利亚突然分别在西线向西奈半岛和北线戈兰高地同时向以军发起进攻，发动了第四次中东战争。由于此次战争爆发在阿拉伯斋月，所以战史上也称其为“10 月战争”又因为战争爆发之日是以色列的赎罪日，所以也有人称它为“赎罪日战争”。在这次战争中，埃及、叙利亚同以色列双方进行了世界海战史上的第一次导弹对抗战。埃及和叙利亚的“黄蜂”“蚊子”与以色列的“雷谢夫”“萨尔”等型号的导弹展开了殊死较量。（双方导弹品种及具体差距见边栏）

这是世界海军史上首次进行的连续的导弹艇对导弹艇的海战，在这一系列战斗中，以色列导弹艇均大获全胜。从军事上看，以色列大获全胜的原因有以下四个方面：一是以色列的导弹艇和导弹性能优于埃及、叙利亚海军。以色列的导弹艇不仅吨位较大、续航能力较强、适航性能较好，而且装弹量也多于对方，“迦伯里埃尔”导弹比苏制“冥河”导弹晚研制 10 年，体积小，重量轻、飞行弹道低，可以超低空（15米）飞行，抗干扰性能也非常良好。

二是以色列海军在导弹攻击时采用的战术比对方高明。以色列海军在战斗中不仅多以导弹艇战术群出击，集中兵力，集中火力，以多胜少，而且更善于总结海战经验教训，注重了解和掌对方的战术优缺点，从而知道如何以己之长，击敌之短。三是以色列海军采用先进的电子对抗设备，使埃及和叙利亚先后发射的 50 枚“冥河”导弹而无一命中目标。四是以色列导弹艇上的官兵在战前进行了有针对性的训练，战术和技术水平较高。

此次连续的导弹艇对导弹艇的攻击战，反映了“高技术”在海战场上的巨大作用，并在一定程度上显示出使用精确制导武器后，现代海战突然性的增强、海战场空间的增大、战情错综复杂、电子对抗激烈等特点，预示着新的海战时代的到来。

此后还有第五次中东战争，这次战争就不是由阿拉伯人主动发动的了，因为他们已经没有了这样的实力，而是以色列主动入侵，所以又称以色列入侵黎巴嫩战争。以军之所以要入侵黎巴嫩，主要是因为这里已经是巴解组织总部和其领导的游击队的主要驻地，甚至控制了黎巴嫩南部和首都贝鲁特一带，成为黎巴嫩的“国中之国”，并以此为根据地不时向以色列北部地区发动攻击，因此以色列决定拔除这个心腹之患。

 1982 年 6 月 4 日，以色列首先出动飞机空袭了贝鲁特和黎南部巴解游击队基地，接着出动 4 个旅约 2 万余人，在武装直升机和海、空军及炮兵火力的强大支援下，分西、中、东三路向巴解游击队发动猛烈突击，并攻击了支援巴解的叙军贝卡谷地。巴解的游击队当然更打不过以色列的正规军。后来经联合国调停，以色列停火了，并从黎巴嫩撤军，条件是巴解组织也同意撤离贝鲁特。此后巴解组织分散到了许多国家，更多巴勒斯坦人成了难民。

现在，在我们这个时代，或者说在第二次世界大战之后的时代，若问谁是地中海的新海霸，答案是不言而喻的，那就是美国。第二次世界大战之后的美国如同第一次世界大战之前的英国，成了全世界海洋独一无二的霸主，当然也成了地中海的主，在地中海拥有了地中海周边所有国家联合起来也不能匹敌的强大武力。

美国第六舰队又被称为地中海舰队。第六舰队成立于 1950 年 2 月，其作战范围包括整个欧洲和西非以及北非的沿海海域，核心战区则是地中海及其沿岸地区，现在的同令部就设在意大利西南、地中海北岸的那不勒斯港，平常情况下拥有 20 至 30 艘舰艇，其中包括航空母舰，是地中海及其沿岸地区最强大的武装力量，也是地中海现在的真正“海霸”。这也是直到今天地中海的整体局势一由美国独地中海，在可以预见的将来也是如此。