二里头遗址考古发掘对于史学研究的推动，主要在于夏代的研究和中华文明起源的探索，二者一脉相承。有关中华文明起源的问题是近代以来中国学术界所探讨的重要课题，也引起了欧美东方学界的关注，具有国际影响力。考古学作为研究这一课题最重要的手段，自诞生之初就肩负着寻找作为中国王朝开端的夏朝的重要使命----这是探索中华文明起源的关键问题之一。

虽然有关“夏墟”的讨论由来已久，但将二里头、“夏墟”和考古三者紧密绑在一起的是1959年徐旭生的豫西考古之行。自此开始，二里头遗址就成了寻找夏代最重要的一把钥匙，而他的二里头遗址“那在当时实为一大都会，为商汤都城的可能性很不小”就成了指引二里头遗址考古发掘的原始动力。

经过数十年的考古发掘，考古学家通过地层关系与遗迹、遗物的研究，确定了二里头遗址为都邑。至于其具体年代，考古学者推断为公元前1900—公元前1500年，处于文献记载的夏代时间范围内。碳14测年则显示出不一样的结论，二里头文化只有从公元前1750-公元前1530年的200年时间。

从二里头遗址追寻夏代以文献为线索，考古学展现了其更为丰富、复杂的文化内涵与特征，随着田野考古工作的展开，有关二里头遗址文化面貌和分期的讨论也愈加深入。有关二里头文化是否是夏文化，呈现“百家争鸣”的态势，推动了史学研究的发展与深入。二里头文化与夏文化关系的论点主要有二：一为一、二期属于夏，三、四期属于早商；二为四期文化全部属于夏。也有学者认为在现阶段无法说明二里头遗址是姓夏还是姓商，因为夏、商两种文化地域比较集中，文化交流频繁，现有年代学证据存在不确定性，且没有发现像可以证明殷商的甲骨文。

随着“夏商周断代工程”的展开，通过文献记载、碳14测年、天文学推算等方面的综合研究，二里头文化主体部分为夏文化为大多数人所接受。二里头遗址为“夏商周断代工程”提供了丰富的资料，“夏商周断代工程”则为二里头遗址的年代、性质等问题研究提供了可靠的结论。在“中华文明探源工程”，二里头遗址作为首批重点六大都邑之一，将在中华文明的起源与发展的研究中，发挥出至关重要的作用。