约公元前8-前6世纪 古希腊进入古风时代，希腊城邦形成，斯巴达雅典崛起
希腊的荷马时代延续了将近三百年。然而，就是在这个时期的希腊，缓慢地开始了铁器革新和文艺复兴。 希腊的文艺复兴进程缓慢，整个荷马时代都在进行。受到古代东方文明的影响，希腊人缓慢地发展着：通过和腓尼基人的接触，他们学会了使用腓尼基字母，在经过希腊人修改后，适用于希腊语，这使得希腊开始有了成熟的文字体系；货币铸造的兴起，采石业的恢复以及造船业的进步都使得希腊的经济有了进一步的发展；手工业的发展也在陶器制造等方面有所体现；公元前778年，第一届奥林匹克运动会在希腊举行，使希腊各地的人民有了共同的节日。
公元前8世纪中期，随着生产力的发展，城市国家再一次地建立并巩固了。希腊各地的城市结合自己周边的农村，建立了小型的国家。因为每座城市都是一个独立的国家，故称为希腊城邦。希腊城邦的数量很多，其中最著名的是斯巴达和雅典。公元前8世纪中期到前7世纪中期，斯巴达对其邻邦美塞尼亚发动了两次大规模的战争，完全地征服了该地区。到了公元前6世纪后期，斯巴达已经成为希腊南部伯奔尼撒半岛的绝对霸主。斯巴达为了确保自己的霸主地位，在伯罗奔尼撒半岛上建立起了伯罗奔尼撒同盟。斯马达是同盟的领导核心。
在整个希腊半岛上，唯一可以和斯巴达抗衡的城邦国家便是雅典。无论在武力上还领土面积上，雅典和斯巴达相比都不相上下。然而雅典和斯巴达不同的是，它所施行的是原始的民主制度。公元前8世纪，雅典的统治者被称为执政官。严重的土地兼并和债务奴隶制度致使大量的农民和手工业者破产。在这种情况下，梭伦改革开始了。公元前594年，梭伦出任雅典的执政官，开始推行改制。这次改革首先颁布了“解负令”，以法律的形式废除了债务奴役制度，解放了平民。之后不久改革了等级划分制度，，梭伦将永久不变并世袭的划分方式改为按照财产的多寡来划分公民等级。
梭伦在改革完成后功成身退，他的好友兼继承人庇西特拉图，继续施行梭伦改革的各项措施，终于走向了极盛。庇西特拉图之子希庇亚斯统治时期逐渐走向了腐朽，统治终于被群众所推翻。之后不久雅典又再次进行了克利斯梯尼改革。一系列改革使民主政治完全彻底地得到了实施能。 经过这些改革的雅典，民主政治成为了其根本标志，同时也使它成为了阿提拉半岛上居于统治地位的城邦，与斯巴达并雄于古风时代的希腊。
约公元前5-前4世纪中期 希腊进入古典时代，希波战争爆发
希腊城邦在公元前5世纪左右已经拥有了很大的规模，虽然各城邦之间不相统属，但共有的血统、文化和地域等因素使整个希腊半岛依然是一个有机的整体。在当时的西亚地区，波斯逐渐崛起，成为了最强大的国家。随着希腊和波斯的强大，两国之间不断地出现摩擦与纷争。这使得战争逐渐成为解决两国矛盾的唯一手段。第一次希波战争爆发于公元前492年，波斯军队从色雷斯海岸出发，水陆并进前往希腊。但是海军行进到希腊的阿多斯海角时遇到了飓风，几乎全军覆没。于是波斯只得仓促回军，未及交战就退回了亚洲地区。这次入侵使得希腊本土各邦统一起来，决心共同抵抗波斯的侵略。在希腊各城邦中，抵抗态度最坚决的便是斯巴达和雅典。希腊组成了以斯巴达和雅典为首的统一联军。
两年后，波斯国王大流士再次派遣大军入侵希腊。雅典的军队是临时拼凑的公民军。波斯陆军大约有五万人，其中包括了两万铁甲骑兵。雅典的军队基本由重装陆军组成，人数不过一万。雅典处于明显的劣势。两军在马拉松展开了决战，雅典军队士气极其高昂，在清晨时分向熟睡中的波斯军队发起了总攻。波斯军队很快战败，溃不成军。整场战斗中，波斯阵亡6400人，而雅典只阵亡192人。这场以少胜多的战役使得雅典人打破了波斯人不可战胜的神话。第一次希波战争以雅典的胜利而告终。希腊和波斯进入了暂时的对峙时期。
公元前481年，希腊三十一个城邦在斯巴达集会，建立了全希腊的同盟，一致对抗波斯的入侵。大会推举斯巴达为希腊同盟的统帅，而雅典统率希腊海军。随着两国准备停当，第二次希波战争也拉开了序幕。公元前480年，薛西斯亲率波斯海陆大军共五十多万，入侵希腊半岛。其中包括了十五万海军，上千艘战船。这支大军浩浩荡荡地沿着地中海海岸朝着希腊而来。而此时的希腊，共有十一万的陆军和四百艘战船，加上城邦的地域局限，部队极其分散，调动不易，劣势依然非常明显。
波斯人的部队到达了希腊中部的温泉关，在这里和希腊人展开了首次大战。温泉关的守军共有7200人，其中最精锐的便是由斯巴达王李奥尼达亲自统率的三百斯巴达战士。薛西斯找到了一条通往温泉关后面的小路，并迅速派遣部队迂回到了温泉关的后方。面对前后夹击的形势，斯巴达王李奥尼达果断地下令除斯巴达战士外，所有的部队撤离关口，向后方转移。而他自己统领着全体斯巴达战士死守在温泉关上，阻止波斯大部队通过。斯马达人的勇武在这场战争中达到了极致，不到三百人竟阻挡了波斯大军整整一日。最终李奥尼达和所有斯巴达战士全部战死，而波斯军也被斯巴达人所震慑，士气受到了很大的打击。
温泉关战争的战略影响是巨大的，它成功地让联军主力在希腊的后方完成了撤离和集结。到了这一年的秋季，希腊和波斯的海军在萨拉米湾展开了决战。战争持续了一天，波斯海军损失了三百余艘大型战船，而希腊仅仅损失了四十艘。波斯海军受到了无法挽回的损失，狼狈逃走。随着萨拉米海战的胜利，整个战局都起了根本的变化。随后的普拉提雅战役更是给了波斯陆军致命一击。希腊集结了二十四个城邦的全部兵力，由斯马达人统领，在普拉提雅地区向波斯发动了最大规模的进攻，战争持续了十二天，波斯陆军一败涂地，只有少量部队得以返回波斯。
薛西斯本人也逃回了波斯本土，接下来的战争形势趋于明朗化，希腊人追击着败退的波斯军，进一步解放了被波斯控制的小亚细亚地区沿岸的希腊城邦。波斯今次一战，再也没有能力发动对希腊的大规模战争了。两国之间于公元前449年缔结了合约，波斯承认了小亚细亚地区希腊诸邦的独立，并承诺不再与希腊为敌。这场战争才正式宣告结束。希波战争以希腊的胜利告终。
公元前431-前404年 伯罗奔尼撒战争
公元前5世纪的雅典，在希波战争后成为了希腊最有实力的城邦之一。它的海军纵横于地中海东部地区，促使雅典的霸权统治逐渐建立。公元前478年，雅典在提洛岛成立了提洛同盟，这个同盟实际上是雅典维持霸权的工具，亦称雅典海上同盟。
同时，雅典的民主政治在希波战争后取得了新的进展。当时担任雅典领袖的是伯里克利，他引领雅典达到极盛。雅典在公元前5世纪，经济文化达到了全面繁荣，但是它的霸权不断受到其他城邦（例如斯巴达）的严重挑战，终于引起了希腊半岛上著名的内战—伯罗奔尼撒战争。
伯罗奔尼撒战争历时二十余年，从公元前431年开始战争进入第一阶段。战争的起因是雅典拘留所有境内的底比斯侨民，底比斯是伯罗奔尼撒同盟的成员，雅典的这种行为必然招致伯罗奔尼撒同盟的仇视，战争遂不可免。同年6月斯巴达军侵入雅典，战争全面展开。
此时，雅典发生了严重瘟疫， 大量人员在瘟疫中死去，其中也包括雅典执政官伯里克利。伯里克利死后，提洛同盟内部出现了很大的分歧和矛盾，最终，主和派占据了上风，决定和谈。最终双方缔结了合约，暂时休战，约定保持五十年和平。
公元前415年，雅典的主战派得势，撕毁了合约，开始发动西西里远征。结果，雅典远征部队遭遇了惨败，全军覆没。这场惨败导致雅典实力大损，海军基本损耗殆尽，再也无力重建。同时这也给了斯巴达出兵的理由，此后斯巴达不断出兵进攻雅典，控制了雅典的北部地区。雅典很快便走向了崩溃，而斯巴达却借此机会与波斯达成协议，靠其资助建立了一支海军，大大增强了军事力量。公元前405年，羊河之役爆发，战争中雅典海军被全歼，被迫求和。
公元前404年，雅典和斯巴达签订合约，合约规定提洛同盟必须解散，雅典也不得再建立海军，并加入伯罗奔尼撒同盟。从此，雅典光辉不再，成为了听命于斯巴达的二等城邦。这次战争致使希腊国内损失严重，很快进入了城邦危机阶段，古典文明由全盛走向衰落。
公元前4世纪晚期—前2世纪中期 希腊马其顿统治时期，腓力二世侵略希腊
在伯罗奔尼撒战争之后，斯巴达成为希腊霸主。公元前395年爆发了科林斯战争，雅典、科林斯、底比斯等城邦在波斯的支持下联合起来反抗斯巴达，斯巴达不得不向波斯请和，雅典趁机恢复了海军，渐渐复兴。
公元前371年，底比斯击败斯巴达，次年解散了伯罗奔尼撒同盟，底比斯成为了新的霸主。雅典之后不久组成了第二次海上同盟，于公元前362年击败底比斯，建立了新的霸权统治。仅仅五年之后，雅典的霸权引起了希腊内部的同盟战争，雅典在强大的联合军进攻下失败，第二次海上同盟宣告解体。数十年的混战使得各城邦都不再具有称霸的实力，这为马其顿王国的兴起提供了必要的条件。
公元前4世纪，马其顿把希腊的先进文化引入了宫廷，逐渐地强大起来。公元前359年，腓力二世继位成为马其顿的国王，他的改革使马其顿成为巴尔干半岛的军事强国。公元前355年，“神圣战争”爆发，腓力二世趁机南进，爱琴海北部一带陷入马其顿统治之下。这引起了雅典的不安，于是在公元前338年，雅典和底比斯结盟，与马其顿的军队进行决战，联军大败，这场战役决定了希腊城邦未来的命运，从此以后，希腊城邦实际上失去了政治独立，处于马其顿的控制之下。
公元前337年，腓力二世召开全希腊会议，成立了科林斯联盟，除斯巴达外，几乎所有的希腊城邦都成了联盟的成员，腓力二世为同盟的最高领袖，全权统率军队，并向波斯宣战。 公元前336年，腓力二世意外地遇刺身亡。马其顿的王位由其子，也就是亚历山大大帝继承。东征也将由亚历山大大帝来完成。