索马里位于非洲大陆最东部的索马里半岛上，因其突出的地形而被形象地称为“非洲之角”，是各国货轮出入苏伊士运河的必经海路。索马里局势长期动荡，内战连绵不断。
1992 年 12 月 4 日，根据联合国安理会的决议，美国以“人道主义援助”为由，组织名为“重建希望”的维和行动，宣布派遣一支 2.8 万人的部队，参加在索马里的援助行动。索马里势力最大的军阀艾迪德认为维和部队阻碍其扩张势力，因此伏击了巴基斯坦部队，造成 24 名巴基斯坦士兵死亡。
1993 年 8 月，联合国安理会授权维和部队采取一切必要措施，抓捕艾迪德。10 月 2 日，线人报告，艾迪德的两名高级助手出现在摩加迪沙奥林匹克饭店。10 月 3 日，美军开始抓捕行动。该行动由美国陆军“游骑兵”部队和“三角洲”特种部队合作进行，但由于准备不充分及情报错误，导致该行动陷入混乱，两架美军 160 航空团的黑鹰直升机被先后击落，机上幸存人员陷入民兵的包围之中，原本计划 1 个小时完成的秘密抓捕行动衍生成战争事件。
陷入索马里民兵甚至平民重重围攻下的美军在摩加迪沙激战 15 小时后，才在巴基斯坦维和部队掩护下撤回安全区。行动中，共有 19 名美军丧生，1 人被俘，70 余人受伤；除上述两架直升机被击落外，还有 3 架被击伤，数辆卡车和“悍马”车被击毁，索马里平民和民兵伤亡超过 1000 人。此次行动成为美军自越战以来最为惨重的军事失败。
10 月 4 日下午，美国的电视屏幕上反复出现索马里人用绳子在地上拖着一具美国特种作战队员的尸体游街示众的画面，被俘美军也上了电视。美国舆论一片哗然。1993 年底，美国克林顿总统最终下令撤军。1994 年 3 月 21 日，美军从索马里撤出。2001 年，美国哥伦比亚影片公司拍摄了反映这一事件的影片《黑鹰坠落》，“黑鹰坠落”后也指代美军失败的索马里军事行动。