越南战争简称“越战”，其本质是美国等资本主义阵营国家武装干涉越南，支持南越（越南共和国）与由苏联和中国等社会主义阵营国家支持的北越（越南民主共和国）及“越南南方民族解放阵线”相对抗的一场战争。
1965 年，北越向南越发动攻击，美国出兵援助南越，代号为“滚雷行动”。该行动由美国空军、海军和越南共和国空军于 1965 年 3 月 2 日至 1968 年 11 月 1 日对越南民主共和国进行轰炸。由于北越获得盟国援助，拥有了精良的空对空和地对空武器系统，使得该行动成为冷战时期最激烈和艰难的空战。一年未到，美国已损失 170 架飞机，南越空军损失 8 架 5 飞机。空袭北越耗资约 9 亿美元，整个越南战争花费美国约 7380 亿美元，期间有超过 5.8 万美国士兵阵亡。1965-1975 年间，美国空军在越南、老挝及柬埔寨投放了大约 760 万吨炸弹，几乎是二战的三倍。美国最终在 1973 年撤军，北越于 1975 年统一了越南。美国最终战败。
关于美国在越战中为何失败，当时主导越战的美国国防部长麦克纳马拉认为，主要是因为美国低估了越南人的民族主义精神力量，高估了自身现代化武器对付第三世界民族解放战争的力量；约翰逊总统的国防部长克利福德认为是美国所支持的南越政府贪污腐化，内斗不已、军心涣散、兵无斗志；尼克松总统和福特总统的国务卿基辛格将此归咎于美国国内激烈的反战运动；美国哲学家、语言学大师乔姆斯基则认为，越战是美国对第三世界进行的武装干涉，是一场不义的战争，必然遭到越南人民和全世界人民的反对，所以难逃失败命运。
越战是二战以后美国参战人数最多、影响最大的战争，也是美国历史上持续时间最长、败得最惨的战争。越战极大改变了冷战态势，使美国由冷战中强势一方转为弱势。越战加剧了美国国内的种族问题和民权问题，使国家处于分裂状态，给美国人民造成巨大的精神创伤。