科索沃位于欧洲巴尔干半岛，东、北面为塞尔维亚其余部分，南临马其顿共和国，西南面为阿尔巴尼亚，西北为黑山，原为南斯拉夫联盟共和国（简称南联盟）中塞尔维亚的一个自治区。二战结束后，南斯拉夫在铁托总统的管控下，民族矛盾暂时掩盖。铁托去世后，多种势力涌动。科索沃战争便是一场由南斯拉夫民族矛盾直接引发、在以美国为首的北约推动下爆发的局部战争。
科索沃阿族人希望成立“科索沃共和国”，但没有得到国际社会承认，致使局势动荡。1999 年 3 月末，以美国为首的北约未经联合国授权，声称“防止科索沃人道主义危机”，于 3 月 24 日起对南联盟发动代号为“盟军行动”的大规模空袭。在持续 78 天的轰炸中，联军投射的炸弹总数超过 2.5 万枚，其中精确制导攻击炸弹约 8 千枚，占总数的三分之一。
在科索沃战争中，以美国为首的西方国家利用绝对的空中优势，打击弱势的南联盟，通过武力，迫其就范。此次战争的作战样式为典型的非接触式交战，即双方始终都未在战场上近距离作战，这在世界战史上极为少见。在交战过程中，北约主要采用三种战法：一是在距战场上千公里处发射巡航导弹进行攻击，二是从美国本土或盟军基地出动隐形轰炸机，在电子干扰机的支援下，深入战区，投射精确制导炸弹；三是在掌握战区制空权的前提下，使用作战飞机从防区外发射精确制导武器，攻击预定目标。
南联盟作为弱势一方，在战争初期利用山多洞多、地形复杂的地形优势，修建了许多洞库和地下设施，在北约空袭前将大部分飞机、坦克、导弹等重型装备藏于地下，躲过大规模空袭，保存主战装备和作战部队实力，但没有有效的反击手段。6 月中旬，北约同南联盟签订停战协议，由 3.7 万人组成的国际维和部队打着联合国旗号开进科索沃。
这场战争造成南联盟约 296 亿美元的经济损失，超过 1700 名平民死亡，约 1 万名平民受伤。境内 7 个地区的 20 多个军事目标被击中，位于贝尔格莱德市中央的中国驻南大使馆也遭到轰炸，死伤超过 20 人。此外，北约盟军至少向科索沃和塞尔维亚境内投放了 1.5 吨的贫化铀弹，被认为是造成该国癌症病发率激增的主要原因 。