中美洲最南部国家巴拿马连接大西洋与太平洋的巴拿马运河，拥有重要的战略地位，是南、北美洲的分界线，被誉为世界七大工程奇迹之一的“世界桥梁”。巴拿马战争是指 1989 年底，美国为争夺巴拿马运河权益，悍然入侵巴拿马、推翻诺列加政府的军事行动。
1989 年 12 月 15 日，巴拿马全国民众代表大会采取紧急措施，任命军事强人诺列加为政府首脑，授予其绝对权力，并宣布巴、美处于战争状态。12 月 16 日晚 21 时，4 名美国军官乘车经过巴拿马国防军司令部所在大街时，与巴拿马国防军士兵发生冲突，美海军陆战队一名上尉死亡，另一名军官受伤，巴拿马 3 人受伤，其中一人是路边女童。
1989 年 12 月 20 日凌晨，美国政府以“保护美国侨民生命财产安全”为由，出动由陆海空三军组成的 2.6 万名精锐部队，趁着夜色对巴拿马实施“正义事业行动”，首次动用了 6 架 F-117 A 隐形战斗轰炸机，向巴拿马军队的 27 个重要目标同时发动突然袭击。巴国防军司令、政府首脑诺列加指挥巴军及准军事部队“尊严营”奋起抵抗，但终因寡不敌众，仅 8个小时就失去了有组织的抵抗能力。美国作战行动在 48 小时内完成，控制了巴军的大部分兵营，推翻了诺列加政府。1990 年 1 月 3 日，诺列加被迫走出梵蒂冈驻巴使馆，向美军投降。1990 年 1 月 12 日，巴拿马战争结束。
美国总统布什声称，美军入侵巴拿马的目的是“为美国人创造安全的环境；确保巴拿马运河的完整；为自由选举的安达拉政府提供稳定的环境；把诺列加捉拿归案”。在此次冲突中，美军 23 人阵亡，325 人受伤；巴方 205 人阵亡，1236 人被俘，产生难民约 2 万人左右。