朝鲜战争和越南战争是二战后美国在亚洲用军事手段遏制“共产主义扩张”的具体尝试。其中，朝鲜战争起源于朝鲜半岛上朝韩之间的内战，分别支持朝韩双方的苏联、中国、美国等多个国家不同程度地卷入其中，致使内战迅速演变为国际战争，成为冷战时期的第一场大规模热战。
1945 年 8 月二战结束、日本投降时，美苏两国以北纬 38 度线为界（简称“三八线”），在朝鲜划界而治，留下内战隐患。1950 年 6 月 25 日，朝鲜不宣而战，进攻韩国，历时三年的朝鲜战争爆发。1950 年 7 月 7 日，联合国安理会通过第 84 号决议，派遣联合国军支援韩国抵御朝鲜的进攻。8 月中旬，朝鲜人民军将韩军驱至釜山一隅，攻古了韩国 90%的土地。9 月 15 日，以美军为主，包括英国、法国、加拿大、澳大利亚等 16 个国家的联合国军队在韩国仁川登陆，开始大规模反攻。10 月 25 日，中国人民志愿军应朝鲜请求赴朝，与朝鲜并肩作战，历经数次战役，最终将战线稳定在三八线一带。
1951 年 7 月 10 日，中华人民共和国和朝鲜方面与联合国军的美国代表进行停战谈判，于 1953 年 7 月 27 日签署了《朝鲜停战协定》。战后，美国的年度军费由朝鲜战争前的 150 亿美元飙升至 400 亿美元以上，同苏联展开了旷日持久的军备竞赛，导致玲战局面进一步加剧。