20 世纪 60 年代，北非国家利比亚政局动荡。1969 年 9 月 1 日，以卡扎菲为首的“自由军官”组织发动“九月革命”，推翻伊德里斯王朝，成立阿拉伯利比亚共和国，后改国名为大阿拉伯利比亚人民社会主义民众国。1976 年，美、利关系紧张，卡扎菲下令收回美国在利比亚德惠勒斯空车基地，使美国在中东的战略利益受损。70 年代，利比亚为抵制美国的影响和渗透，废除与美国签订的一系列军事、经济、技术协定。卡扎菲在推行反美政策的同时，积极向苏联靠拢，尤其是在第四次中东战争（1973.10.6-10.26） 以后，苏利关系发展迅速。1980 年，美国宣布利比亚为“支持恐怖主义国家”，关闭了驻利比亚大使馆。
1986 年 4 月 5 日，在西德柏林，美国驻军常去的一家迪斯科舞厅发生爆炸，两名美军士兵和一名士耳其裔德国妇女死亡，另有 230 人受伤，其中包括 50 多名美军人员。美国声称从东德的利比亚特工处获得了有关袭击事件的电话记录。在与欧盟和阿拉伯合作伙伴进行数天外交谈判之后，里根总统于 4 月 14 日下令对利比亚进行打击。
1986 年 4 月 15 日，美国以打击国际恐怖主义为由，发动代号为“黄金峡谷”的行动，对利比亚实施两空联合打击行动。在此次行动中，美国使用当代最先进的电子战、精确制导、高速反辐射雷达和远程航空等高技术武器装备，对利比亚实施了一次“外科手术”式的空袭作战。美国海空军以电子战飞机为先导，首先压制干扰对方的防空系统，尔后再出动大批战机实施精确打击，仅用短短 23 分钟，就摧毁了重点预定目标。在此次袭击中，卡扎菲本人受伤，其一岁半的养女死亡，两个 5 岁左右的儿子炸成重伤，美国达成了所谓“降低了利比亚支持和训练恐怖分子的能力”的作战目的。
其间，美国飞机从英国基地起飞，准备对利比亚城市的黎波里和班加西进行轰炸，但由于法国和西班牙拒绝为美军飞机开放领空，美军飞机通过空中加油才得以完成轰炸任务。