第三十四章 中国的斯大林格勒（3）
日军各参战师团十月中旬开始向出发地集结。第三师团先头部队十四日出动，二十四日抵达郝穴附近，并对周边进行了“扫荡”；师团主力则昼伏夜出，经过秘密的铁路运输和徒步行军，三十?日清晨分别抵达朱家嘴、吴达河和周家场附近的出击地。第十三师团二十七日出动，在船舶部队的协助下，于太平口附近南渡长江，在弥陀寺附近集结完毕。第三十九师团二十七日出动，由于不断遇到游击队的袭扰，只好边“扫荡”边前进，在限定日期三十?日的最后时刻，终于推进到指定地域?市附近。第六十八师团从九江乘船到武昌，换乘火车到达岳州，然后徒步行进，于三十?日抵达监利附近集结。第一一六师团从安庆出发，乘船沿长江逆流而上，抵达汉口后，一部分官兵乘船去岳州，主力则徒步行军三百多公里，经汉川、仙桃、峰口和监利抵达新口附近，然后渡过长江，在杨林子周围集结。其余各支队也分别按照限定时间抵达了攻击出发地。
十?月ニ日，沿着长江从北向南，日军以第三十九、第十三、第三、第一一六、第六十八师团的顺序一线排开，自?市、弥陀寺、黄金口、闸口、藕池口、石首和华容同时西进，向中国一线守军第十集团军和第二十九集团军防御的新江口、米积台、蒲田嘴、章田市、百弓嘴、梅田湖，一直延伸到洞庭湖西北岸的滥泥沟一线，发起了全面进攻，中国守军第一八五师、暂编第六师、第九十八师、第一五 O 师和第一六二师官兵依托既设阵地开始阻敌。
三日早晨，第一八五师当面日军逼近松滋河，暂编第六师和第九十八师当面日军推进到张家台、公安和甘家厂?线。同时，日军第一一六师团和第六十八师团分别突破了中国守军第一五0师和第一六二师的阵地，两师被迫先退肖家嘴、哑巴渡一线，再退虎渡东河一线。第一五○师师长许国璋在虎渡河边观察了日军的动向后，搞了一次伏击，日军十?人被当场打死，三十多人负伤仓皇后撤，汽艇连同三挺机枪被中国官兵缴获。在缴获的物品中，还有一张五十万分之一的军用地图，图上明确标示着日军的主攻方向是常德，助攻方向是桃源。这张地图被立即送往第六战区司令长官部。
三日晚，第六战区代司令长官孙连仲向重庆发电，请求把王耀武的第七十四军明确划归战区指挥，并要求第七十四军主カ立即向太浮山西南的桃源、漆家河、鹿田坪、羊毛滩之间集结，而该军的第五十七师进入常德准备守城。孙连仲向战区部队下达了命令。重庆军事委员会同时电令今第五、第九战区发动牵制性进攻，策应第六战区作战。
但是，属于第九战区指挥的第九十九军第九十二师，此时已经把洞庭湖东岸的一线阵地丢了，致使当面日军一鼓作气攻占了与常德隔洞庭湖湖沼咫尺相望的南县。在日军开始攻击的两天内，中国守军的一线阵地全被突破。四日，在第十集团军防御方向，日军突破松滋河继续向西攻击，紧随第三师团的佐佐木支队也加入了作战，当天日军攻占公安。六日，日军第三十九师团攻占茶园寺和余家桥，然后继续向肖家岩、高桥和朱羊桥推进，其古贺支队抵近安子岭，中国守军节节抵抗，但仍扭转不了溃败的局面，安子岭守军由于伤亡过大放弃了阵地。
日军第十三师团一面猛攻中国守军暂编第六师的阵地，一面派部队迁回前进，当晚突进到暖水街的东端，中国守军退向暧水街西南，日军紧追不舍，在如注的大雨中攻势丝毫未减，暂编第六师陷入彻夜的激战。为保住暖水街主阵地，第七十九、第六十六军部队七日拂晓发动逆袭，但未见成效。第九十八师从游家山、第一九四师从方石坪向红土坡、古源头的日军发起逆袭时，虽然日军出现了较大伤亡，但仍不顾一切地推进。暂编第六师的彻夜激战一直打到七日上午，日军抵近红土坡附近。
鉴于日军的长驱直入，中国第六战区命令第十集团军和第二十九集团军在正面抗击日军；而在战场的侧背，命令江防军抽调兵力在洋津口附近集结，以策应第十集团军作战；命令第十八军推进到木桥溪、高昌堰和白果坪一带集结，以形成外线的攻击态势。七日下午，第十集团军总司令王敬久命令暂编第六师固守暖水街西南现有阵地，不得后退；第九十八师确保暖水街西侧的干溪滩、马踏溪一线；第一九四师主力控置在暖水街西北方向的马踏溪附近，以备机动。限八日拂晓前部队调整完毕。
八日拂晓，当日军第十三师团绕过暖水街，猛攻马踏溪和干溪滩时，第九十八师没能守住阵地，下午退守蒋家坪，晚上再退芭蕉坪；而第一九四师仅留一个团坚守古源头，主力放弃暖水街以南的闸口和王家厂主阵地，西退到河口一带。暖水街被日军孤立了。蒋介石严令第六战区不得再退，必须实施反击。根据蒋介石的命令，孙连仲下令战区所属部队向日军发动全面反击。
显然，日军向西发起全线攻击后，已经突破了中国军队的第三道防线，即暖水街南北一线。按照日军第十一军的作战计划，其各师团将在此左旋，直接南下澧水，进攻常德。因此，这是中国军队利用澧水两岸的有利地形发动反击的最后时机。但是，中国军队行动迟缓，反击尚未发动之际，日军的进攻又开始了。