第三十四章 中国的斯大林格勒（9）
余师长不断地发出求援电，呼吁外围部队迅速向常德靠拢。回国途中的蒋介石，致电第六、第九战区以及第十军军长方先觉、第七十四军军长王耀武和第七十九军军长王甲本：“常德如失陷，应由第十军、第七十四军、第七十九军负完全责任。”而此时的余程万师长，根本无暇顾及常德城失守该由谁负责任，他和他的残余官兵完全陷入了惨烈的混战中。
二十九日，日军向常德城内施放了大量的毒气弹和燃烧弹，并分成小股突击部队四处放火。东门附近孙祖庙、三板桥、局北街和后街的巷战一直持续到天黑，所有的房屋全部成为灰烬，第五十七师官兵退到大庆街和高山巷一带抵抗。南门的日军猛轰水星楼，然后反复攀登，一七 O 团的彭幼成营长率部在此拼死抵抗，死伤惨重。西门，一七一团官兵与冲锋的日军混战不止，杜鼎团长坚持在城垣上指挥作战，一直到晚上城垣阵地仍在，但团附卢孔文阵亡。这天，中国空军表现英勇。上午，第四大队在日军头上投下了六千三百发炸弹后，又在常德城上空与二十三架日军战机展开空战，击落了四架，第四大队没有伤亡。下午，第四大队再次飞临常德上空轰炸和扫射日军，并空投下大量的药品、食品以及中国民众为血战孤城的第五十七师官兵捐赠的各种慰劳品。
日军第十一军司令官横山勇下令烧毁常德城。各路日军大肆纵火，常德城的所有街巷一片火海。日军第三、第十三师团主力在常德以北、以西地区，把试图增援常德的各路中国军队挡在了距离常德很远的地方。此时，只有第四十四军的第一六二师离常德北门稍近，第一 OO 军的第十九师和第七十四军的第五十?师已经推进到了河?，而第十军和阻击他们的日军仍僵持在常德以南的牛鼻滩、德山和苏家渡附近。
各路日军把位于中央银行的第五十七指挥部包围了。师长余程万重新部署了各团防守的街区后，发出了一封情绪悲壮的电报：弹尽，援绝，人无，城已破。职率领副师长、指挥官、师附、政治部主任、参谋主任等，固守中央银行，各划分区域，扼守一屋，作最后抵抗，誓死为止。并祝胜利。七十四军万岁，委员长万岁，中华民国万岁。
三十日，日军的攻击重点放在了大西门和小西门，因为第五十七师指挥部所在的中央银行，距离大西门只有二百五十米，距离小西门仅有二百米。日军疯狂地向中央银行实施炮击，并施放毒气，大批日军轮番向银行四周中国守军阵地发起冲锋。一七一团的一个营，仅剩下的三十多名官兵死守不退，守卫小西门的一个排全部阵亡。日军攻破距离中央银行仅一百米的文昌庙后，第五十七师师部集中起所有的勤杂人等拼命堵击，各团尚未阵亡的团长和营长都参加了搏斗，余师长本人率领特务连的一个排也上了前沿。接近午夜，日军攻势稍缓。
几个小时之后，十ニ月?日拂晓，日军开始在中央银行四周的墙壁凿洞，逐屋进攻，第五十七师师部官兵凭借残壁死撑。日军调来大量的平射炮，对着银行四周的碉堡和民房逐次轰击，在警察局、关帝庙、后街、法院街等阵地固守的第五十七师官兵全部被炮火埋葬。
上午十?时，余师长似乎看到了些许希望，因为军长王耀武来电称：战区严令第七十九军的一个师必须三十日抵达常德；第六十三师于三十日晚上攻占了常德西南方向的桃源；第五十一师的一个加强团已经抵达长岭岗附近；第十军正在常德东南对日军实施攻击。余师长立刻派副师长陈嘘云带领几名士兵冒死出城，到长岭岗和第五十一师取得联络。但是，直到晚上，各路援军还是没有任何消息，也未见第五十一师到来。只是，第十军第三师的一名参谋，带着师长周庆祥的一封信出现在了余师长面前，信中说第三师已经攻到德山，要求赶快通报常德城里的情况。余师长又派步兵指挥官周义重带领几名士兵冒死出城，到德山方向去接应第三师。
但是，第三师七团好不容易进抵距常德南站仅三公里处，遭到日军阻击后又退回德山了。十ニ月二日拂晓，第五十七师师部的最后阵地已被压缩在不到三百米的狭窄范围内。此时，第五十七师伤亡殆尽，每个团所剩部队不到三个班，全师能够作战的官兵不足三百人，可以射击的步枪仅剩四十多支。上午，第五十一师敢死队的便衣摸进了城，他们向余师长报告说，第五十一师仍在长岭岗被日军所阻，据悉第十军今晚也无法进城。
余师长彻底绝望了。自己所在的第七十四军的两个师，尚且解救不了同属一个军的第五十七师，还能指望第九战区薛岳麾下的第十军吗？其实，为突进常德城，第十军已经尽了最大努力。中国陆军第十军，军长方先觉，辖孙明瑾的预备第十师、周庆祥的第三师和朱岳的第一九⊙师，是第九战区的机动部队，归战区司令长官薛岳直接指挥。第三次长沙会战后，第十军奉命在衡山整训，各师兵力不足六千人，加上军直属队，全军不到两万人马。
接到驰援常德的命令后，十?月二十八日，第十军从衡山附近出发，紧急行军三百多公里，在常德城内的第五十七师处于最后时刻的十二月二日，抵达德山附近。方先觉认为，如果让前来阻击的日军抢占德山高地，第十军就无法突击到常德城下，于是决定：第三师为右翼，立即抢占德山；预备第十师则向德山以及常德南站前进；第一九 O 师为军预备队。