第三十四章 中国的斯大林格勒（4）
日军第三十九师团向中国守军第一八五师的和尚岩、邓家畈、王家畈阵地猛攻；古贺支队则突破了第一九九师位于暖水街以北的两河口阵地，突进到三王坡、关王坡和十三条岭一线；第十三师团继续从暖水街侧后的马踏溪、干溪滩向西突进。中国军队第一九四师主力在河口移动时，与突进的日军遭遇，日军在攻击中施放了毒气，中国守军伤亡严重。特别是该师滞留在古源头担任掩护任务的一个团，在被包围的情况下只得拼死突围。
此时，王敬久的第十集团军不但无法遵照命令发动反击，且除了暂编第六师主力还在暖水街西北与日军苦战外，其余部队都已西退到了子良坪、河口、陵坡和马溪沟一线。为了避免暂编第六师被围歼，九日夜，第十集团军命令该师向子良坪方向突围。该师在突围中遭到日军层层截击，损失巨大，残部刚刚转移到子良坪附近，又遭遇从暖水街南面西进的日军第十三师团的攻击，第六师残部只有向南撤退至扁担湾。此时，第七十九军司令部也撤到了扁担湾。
十日，中美联合空军先后出动战机五十四架次，分别从重庆和恩施机场起飞，轰炸了慈利、石门、澧县、津市、华容、石首、暖水街、江陵等地的日军，击沉了日军大小船舶百余艘。空战中，中美联合空军的一架战机被击落，另有两架负伤迫降在湘潭附近。十一日，中美联合空军再次出动战机百余架次，对战场上日军的重要地点实施了轰炸。十二日，中美联合空军出动战机八十余架次，对突进到暖水街西北方向子良坪附近的日军实施了轰炸。
日军不顾空中打击，继续猛攻子良坪，中国守军各部都处于分头突围的状态。吴奇伟的江防军和第三十三、第二十六集团军以及第九战区的第三十、第二十七集团军，虽然都在战场外围向日军发动了牵制性进攻，但对缓解澧水以北战场的危局没起多大作用。
十二日----日军发动攻势作战的第十一天----日军的作战意图已经明确：尽可能歼灭澧水以北的中国守军，将其残部压缩到战场西侧的子良坪附近的山地，同时滞留一部在暖水街一带继续牵制中国军队第十集团军，并掩护攻击常德部队的后方安全；然后，集中第十三、第三师团以及佐佐木支队等主力，迅速向南旋转，突破澧水北岸中国军队的防线，南渡澧水后直逼常德城。
对于日军主力向南旋转，企图攻击澧水北岸的石门，围歼汪之斌的第七十三军部队，然后南下攻取常德的计划，中国方面基本掌握。重庆军事委员会认为，石门位于湘西山地的边缘，不但是控制洞庭湖西侧盆地的要点，更是西进四川的必经之地，因此，石门将是本次会战两军争夺的战略要点。一旦石门被日军突破，南面的常德将危如累卵。可是，目前石门中国守军第七十三军，经过鄂西会战后战斗力尚未恢复，而现在就把战场上的精锐部队第七十四军投入石门作战，又显得过于早了，更重要的是第七十四军已经布防在常德附近乃至常德城内。
游移不定之中，重庆军事委员会作出的决定令人困惑不解：石门为战略要地，可藉以打破敌之若干攻击力量，故不可放弃。石门以东第四十四军兵カ单薄，正面广大，似不易沿澧水固守其阵地，则常德因之可虑。第七十四军除以第五十七师固守常德外，仅有两师兵カ，如加入石门附近之战斗，则亦不能达成决战之成果。如以第七十四军在常德、慈利间，待第一 00 军之到达，则可得四师之精锐兵力，举全力在常德附近与敌决战，较为适宜。因此，决先以第七十三军于石门附近占领阵地，拒止敌人，而后再以第七十四军与第一 OO 军于常德、慈利间与敌决战。
这个决定的内容相互矛盾。首先认为石门的战略位置重要，不但直接关系到常德的安危，且守住石门防线还可使日军就此撤退，以结束会战。同时又意识到第二十九集团军前期作战伤亡严重，其第四十四军兵力单薄，防线正面太大；特别是防守石门要地的第七十三军，鄂西会战后还没恢复就又投入到此次会战，以致石门和澧水防线漏洞明显。基于这两点，中国方面本应调集主力，死守石门和澧水一线。可最终的决定却是，将精锐主力部队第七十四军放在石门以南，让残破的第七十三军去面对优势日军，这无异于提前放弃了石门和澧水防线。在日军从北向南逼近常德的时候，只有澧水是可以利用的天险；一且日军突破澧水南下常德，便再无险要地形可以利用了，指望已经与日军苦战数天的几个师，在澧水一线把数量庞大的日军顶住，如何可能？
果然，已趁夜色悄然南下的日军第三师团主力，于罗家坪、燕子坪之间，协同由天门圩南下的第十三师团主力，于十三日拂晓向中国守军第七十七师和第十五师阵地发动了猛攻。石门位于澧水北岸，对于日军来讲没有前进的河流障碍，但对于第七十三军的官兵来讲，前面是日军猛烈的炮火和大兵团攻击，身后则是没有退路的澧水。
日军抓住这一难得的机会，将第七十三军部队从东、西、北三面分割包围，然后派出小部队突过澧水，从南面封堵了第七十三军的退路。日军的攻击一开始，第七十三军便陷入混乱。日军第十三师团左翼部队突破了第十五师的阵地，第十五师官兵被迫向后转移；而第七十七师的阵地在日军第三师团和佐佐木支队的猛攻下，迅速陷落，第七十七师官兵向南撤退。