第三十四章 中国的斯大林格勒(5)

为了遏制日军的攻势,十三日这天,美军第十四航空队出动了十架中型轰炸机和二十四架战斗机,在日军后方的补给基地和运输线上投下了一万二千磅的航空炸弹;下午美军飞行员再次出动,投下了八千多磅的炸弹,给日军后方造成很大的混乱。

鉴于一线部队在日军的攻击面前很快就垮了,十四日,中国第六战区下令石门一线的守军向澧水南岸转移,以确保常德以北的太浮山防御线。同时命令第十集团军全线出击,扰乱日军的侧后;命令江防军向宜昌西岸的日军实施攻击,以策应澧水战场。

但是,第六战区的调整令到达部队时,日军已攻占石门以东的新安,并从那里强渡澧水,向石门的侧后迂回,中国守军第七十三军暂编第五师陷入激战。十四日晚,日军突入石门。第二十九集团军总司令王缵绪命令第七十三军留下暂编第五师掩护,军主力向西突围。突围中,第七十三军遭到日军的尾随追击和超越攻击,第十五师官兵奋力苦战掩护军主力,部队伤亡达百分之八十以上。留在石门附近掩护主力突围的哲编第五师,在师长彭士量的率领下,独自坚守阵地死战不退。一天一夜之后,除少量官兵南渡澧水侥幸突围外,全师其余官兵全部阵亡,包括师长彭土量。彭师长阵亡时年仅三十九岁。

十六日,美军第十四航空队再次出动轰炸机和战斗机,在石门上空对南渡澧水的日军骑兵和步兵进行轰炸和扫射,还对石门至津市之间澧水水面上的日军船只实施了攻击,击沉日军船只五十多艘。石门附近的日军冒着美军战机的轰炸和扫射突破了澧水。而在石门战场的东南面,日军第六十八师团攻陷位于松滋河岸边的安乡后,渡过洞庭湖,从东面逼近了常德城。

在石门战场的东面,日军第一一六师团企图由津市和澧县渡过澧水。中国军队第四十四军在澧县、石龟山等地与日军展开阵地战,部队伤亡很大。澧水北岸的部队与日军血战整整七天,最终寡不敌众,津市和澧县相继丢失。日军第一一六师团扫清津市和澧县的中国守军后,改变攻击路线,向西转至合口附近强渡澧水,然后直扑常德以北的临澧。常德已有被围之势。

这时,王耀武的第七十四军,抵达慈利以南的羊角山、落马城、白鹤山一线,并派出一部兵力进至慈利以北的赤松山占领前哨阵地。十七日,日军第十三师团连同佐佐木支队,分三路向慈利发动攻击,防守前哨阵地的第五十八师的一个营坚守不退,顶了日军整整一天,入夜后该营官兵全部阵亡。日军接近第七十四军的主阵地后,在第五十八师的东岳观、猫儿峪阵地,第五十一师的夏家港、观国山阵地,双方展开激战。日军一部突破中国守军的阵地一角冲入慈利城,第五十八师的防御线岌岌可危。战至十八日上午,慈利城陷落。----慈利是澧水上除了石门和澧县之外,第三个最为重要的渡河点,也是掩护常德左侧背的战略要点。慈利一丢,从这个方向直下常德沿途无险可守。慈利的轻易丢失令战局迅速恶化。

十九日,归王耀武指挥的第一00 军先头部队第十九师抵达慈利以南、常德以西的漆家河,主力开始向常德西南方向的桃源推进。王耀武命令第十九师占领漆家河、五峰山等阵地,掩护主力部队移动;命令第六十三师一八八团留守德山,归第五十七师指挥,掩护常德城的西南方向。但此时日军佐佐木支队已经越过慈利,第三师团也已抵达慈利与常德之间的太浮山一线。夏家港中国守军第五十一师被日军紧紧包围,一部日军分兵越过夏家港,直接攻击了第一六一师守卫的羊毛滩阵地。

本来指望第七十三军等部队在澧水一线迟滞日军的重庆军事委员会,当日军全线逼近常德时才发现常德附近守军兵力太弱,于是紧急电令方先觉的第十军立即由衡山向常德以南推进,并命令何绍周的第八军向澧县和津市发起攻击,以威胁南下日军的后方。但是,日军不顾一切地猛烈分割中国守军,第一六一师血战一夜突围而出,退到漆家河东北方向的黄龙观附近,但全师突出来的部队仅有四个营,完全失去了战斗能力。

二十一日,日军十六架战机轰炸桃源后,空投了六十多名伞兵,伞兵绕过南下的第三师团一部,直扑常德西面的陬市和桃源。桃源中国守军不足一个营,城池即刻被日军攻陷。当时,第四十四军第一五0师师部在陬市,师长许国璋身边只有收容的两个步兵连和师直属部队----四九九团抢占太浮山去了,四八八团和四五 O 团也避开日军的攻击正在向太浮山附近集结----许师长决定利用现有阵地阻击日军。他明知仅凭身边的这点部队,根本无法阻挡日军第三师团的进攻,但他不愿意再退,决定死在这里了。

日军向陬市中国守军的阻击阵地蜂拥而上。战斗中,许师长亲赴前沿,手持步枪与官兵一起作战,不幸中弹负伤,陷入昏迷。官兵们误认为师长阵亡,准备将其运到沅江南岸去。这时许师长醒来,得知日军已经占领陬市,他拒绝被抬走,表示军人应该死在战场上,抬他过江等于是害了他。他从阵亡在他身边的卫士腰间摸到手枪,然后举枪自戕,时年四十五岁。陬市和桃源失守后,常德城的西南面已经敞开。