第三十四章 中国的斯大林格勒（5）
为了遏制日军的攻势，十三日这天，美军第十四航空队出动了十架中型轰炸机和二十四架战斗机，在日军后方的补给基地和运输线上投下了一万二千磅的航空炸弹；下午美军飞行员再次出动，投下了八千多磅的炸弹，给日军后方造成很大的混乱。
鉴于一线部队在日军的攻击面前很快就垮了，十四日，中国第六战区下令石门一线的守军向澧水南岸转移，以确保常德以北的太浮山防御线。同时命令第十集团军全线出击，扰乱日军的侧后；命令江防军向宜昌西岸的日军实施攻击，以策应澧水战场。
但是，第六战区的调整令到达部队时，日军已攻占石门以东的新安，并从那里强渡澧水，向石门的侧后迂回，中国守军第七十三军暂编第五师陷入激战。十四日晚，日军突入石门。第二十九集团军总司令王缵绪命令第七十三军留下暂编第五师掩护，军主力向西突围。突围中，第七十三军遭到日军的尾随追击和超越攻击，第十五师官兵奋力苦战掩护军主力，部队伤亡达百分之八十以上。留在石门附近掩护主力突围的哲编第五师，在师长彭士量的率领下，独自坚守阵地死战不退。一天一夜之后，除少量官兵南渡澧水侥幸突围外，全师其余官兵全部阵亡，包括师长彭土量。彭师长阵亡时年仅三十九岁。
十六日，美军第十四航空队再次出动轰炸机和战斗机，在石门上空对南渡澧水的日军骑兵和步兵进行轰炸和扫射，还对石门至津市之间澧水水面上的日军船只实施了攻击，击沉日军船只五十多艘。石门附近的日军冒着美军战机的轰炸和扫射突破了澧水。而在石门战场的东南面，日军第六十八师团攻陷位于松滋河岸边的安乡后，渡过洞庭湖，从东面逼近了常德城。
在石门战场的东面，日军第一一六师团企图由津市和澧县渡过澧水。中国军队第四十四军在澧县、石龟山等地与日军展开阵地战，部队伤亡很大。澧水北岸的部队与日军血战整整七天，最终寡不敌众，津市和澧县相继丢失。日军第一一六师团扫清津市和澧县的中国守军后，改变攻击路线，向西转至合口附近强渡澧水，然后直扑常德以北的临澧。常德已有被围之势。
这时，王耀武的第七十四军，抵达慈利以南的羊角山、落马城、白鹤山一线，并派出一部兵力进至慈利以北的赤松山占领前哨阵地。十七日，日军第十三师团连同佐佐木支队，分三路向慈利发动攻击，防守前哨阵地的第五十八师的一个营坚守不退，顶了日军整整一天，入夜后该营官兵全部阵亡。日军接近第七十四军的主阵地后，在第五十八师的东岳观、猫儿峪阵地，第五十一师的夏家港、观国山阵地，双方展开激战。日军一部突破中国守军的阵地一角冲入慈利城，第五十八师的防御线岌岌可危。战至十八日上午，慈利城陷落。----慈利是澧水上除了石门和澧县之外，第三个最为重要的渡河点，也是掩护常德左侧背的战略要点。慈利一丢，从这个方向直下常德沿途无险可守。慈利的轻易丢失令战局迅速恶化。
十九日，归王耀武指挥的第一00 军先头部队第十九师抵达慈利以南、常德以西的漆家河，主力开始向常德西南方向的桃源推进。王耀武命令第十九师占领漆家河、五峰山等阵地，掩护主力部队移动；命令第六十三师一八八团留守德山，归第五十七师指挥，掩护常德城的西南方向。但此时日军佐佐木支队已经越过慈利，第三师团也已抵达慈利与常德之间的太浮山一线。夏家港中国守军第五十一师被日军紧紧包围，一部日军分兵越过夏家港，直接攻击了第一六一师守卫的羊毛滩阵地。
本来指望第七十三军等部队在澧水一线迟滞日军的重庆军事委员会，当日军全线逼近常德时才发现常德附近守军兵力太弱，于是紧急电令方先觉的第十军立即由衡山向常德以南推进，并命令何绍周的第八军向澧县和津市发起攻击，以威胁南下日军的后方。但是，日军不顾一切地猛烈分割中国守军，第一六一师血战一夜突围而出，退到漆家河东北方向的黄龙观附近，但全师突出来的部队仅有四个营，完全失去了战斗能力。
二十一日，日军十六架战机轰炸桃源后，空投了六十多名伞兵，伞兵绕过南下的第三师团一部，直扑常德西面的陬市和桃源。桃源中国守军不足一个营，城池即刻被日军攻陷。当时，第四十四军第一五0师师部在陬市，师长许国璋身边只有收容的两个步兵连和师直属部队----四九九团抢占太浮山去了，四八八团和四五 O 团也避开日军的攻击正在向太浮山附近集结----许师长决定利用现有阵地阻击日军。他明知仅凭身边的这点部队，根本无法阻挡日军第三师团的进攻，但他不愿意再退，决定死在这里了。
日军向陬市中国守军的阻击阵地蜂拥而上。战斗中，许师长亲赴前沿，手持步枪与官兵一起作战，不幸中弹负伤，陷入昏迷。官兵们误认为师长阵亡，准备将其运到沅江南岸去。这时许师长醒来，得知日军已经占领陬市，他拒绝被抬走，表示军人应该死在战场上，抬他过江等于是害了他。他从阵亡在他身边的卫士腰间摸到手枪，然后举枪自戕，时年四十五岁。陬市和桃源失守后，常德城的西南面已经敞开。