第三十四章 中国的斯大林格勒（12）
撤退中的日军第十一军停在了澧水一线。重庆军事委员会鉴于各部队追击迟缓，再次下达了追击命令。中国军队向停在澧水附近的日军发起攻击，但由于攻击力度不大，各部队之间缺乏协同，在日军短促的抗击和反击下，双方很快形成了对峙。
横山勇的恼火，不仅因为上司的反复无常，随意改变作战计划，更重要的是，作为一线指挥官他深感作战的艰难和凶险。目前，第十一军正按照原定计划撤退，沿途所有的补给兵站都已提前撤走，各部队在这次作战中损伤严重，如果重新部署作战，不但要花费时间把补给系统再次建立起来，而且官兵疲惫不堪，战斗力如何很难预料。更何况，重新回头再攻常德，对伤亡累累的部队又该怎样解释？
横山勇拒不执行重新攻占常德的命令，这让派遣军总司令?俊六强烈地意识到：第十?军已不具备作战积极性了。----明确表示不愿再战，对于日军而言，这是中日爆发全面战争以来的第一次。焦灼万分的大本营派出第一部（作战部）部长贞田禳一郎前往中国。贞田禳一郎当天就飞到了南京。在与中国派遣军总司令部的幕僚们交谈时，幕僚们的意见都倾向于第十一军，而且话说得一反常态地直截了当：大本营关于确保常德的命令，完全没有顾及战场实际。第十军在攻占常德的作战中死伤五千多人，一线部队装备和粮弹的携带量严重不足，补给线又不能得到保障，如果无视第十一军的意见而坚持重新攻占常德，是很不妥当的。
为了不使派遣军与第十一军的关系恶化，?俊六又派总参谋长松井太久郎亲自前往位于汉口观音寺的第十一军司令部，以求当面听取横山勇的意见。当松井太久郎提醒，这样是不是对大本营或派遣军总司令部的“一种反抗”时，没等横山勇回答，第十一军的高级参谋们表示：“对于命令，即使全军覆没也在所不辞，一定勇敢执行，只是详细报告了现状。”
十八日，松井久郎返回南京，向?俊六报告了第十一军的现状，?俊六终于决定让第十一军全面撤退。十九日夜，停留在澧水附近的日军再次开始全面撤退。中国第六战区和第九战区各部队在苦寒中跟踪追击，与日军第十军的后卫掩护部队发生局部战斗。十ニ月ニ十五日，日军第十一军部队全部撤到战前地域。常德会战至此结束。
客观地说，中国第六战区根据拱卫陪都重庆的任务，战前制订的逐步消耗敌人，并在坚守常德的同时，于澧水和沅江之间调集主力与敌决战的计划，是符合实际的。如果第六战区的中国军队能够与长沙会战一样，把澧水附近变成“天炉”，日军第十一军的损失将会更大。固守常德的第五十七师，尽到了誓死血战的职责，一个师死守孤城达十多天，尽可能地吸引了目军主力于常德城内外，官兵用命，可歌可泣。因此，无论常德会战是否可与斯大林格勒保卫战相提并论，会战的整个过程表明，中国军队抗击日军的能力在不断提升，而日军正走向不可逆转的颓势。
战后，蒋介石对常德会战进行了一次讲评。他称常德会战是一次值得全体军人荣光的战斗，是已死将士用血肉换来的胜利。在详细计算了各增援部队每天推进的速度和距离的同时，蒋介石愤怒地指责了梁汉明的第九十九军、施中诚的第一 O0 军、王泽浚的第四十四军等部队。蒋介石的愤怒集中在两个问题上，即军纪败坏和擅自脱逃。
在说到擅自脱逃的痼疾时，蒋介石没再提因弃阵逃走而被枪毙的第一 OO 军一八八团团长邓光锋，反而对死守常德城的余程万师长痛加训斥：余程万此次率领全师，守卫常德，抗战十余昼夜，使国军的荣誉为之声价十倍。这种战绩当然值得记取。但到了最后，我们作师长的，竟不能实践其与阵地共存亡的教训，卒致决心动摇，单独潜逃，这已经不对了，何况后来新十一师进城的时候，在城内还发现我们伤兵三百余人？你看师长为了他个人的生命，不顾他所弃留的几百几千的呻吟待救的部下，我认为这是最不道德的一个军官……
在蒋介石“余程万师长必交军法审判”的严令下，余师长被判处死刑，后经军长王耀武求情得免，改判两年，坐牢十个月后获释复出，任第七十四军副军长，抗战后的一九四八年升任第二十六军军长。一九四九年人民解放军攻入云南时，他既不愿和卢汉一起宣布起义，也深知跑到台湾依附蒋介石没有好日子过，于是逃到香港隐居起来，不久就在乱世中于种菜养鸡时遭匪徒抢劫身亡。
如今，常德城外矗立着纪念碑，永久地纪念那些在一九四三年血肉横飞的冬日里死战不退的中国将士。常德废墟上的余烟未尽。一九四四年到来了。这是中国全面抗战的第七个年头。谁也没想到的是，一场空前的大混战又在中国的中原地区开始了。