在军事地理层面，太原镇的战略位置极其重要。自古以来，太原就是兵家必争之地，北方的游牧族群取雁门、下太原，很快就能控制华北。靖康元年（1126），金人取太原，西路军得以由此南下断汴梁援兵，北宋覆亡。金兴定三年（1219）木华黎取太原，金的华北防御体系瓦解。洪武元年（1368），明军徐达取太原，整个华北形势便安稳下来，北元退为塞外政权。在乱世，得太原即有望控制华北，进可南向争霸，退可以固守自保。

在明代，山西镇的设立是九边中最晚的。这和明朝的边防线变迁和边军战力变化有密切的关系。在明初，明军更多是主动进攻或者积极防御，如受封山西的晋王朱棢多次统率大兵出塞作战。明朝边防线也在阴山、河套一带，距离雁门、宁武关有数百里之遥。

在边防线内迁后，随着蒙古游牧部落逐步进入河套地区，黑线河套的攻防，双方持续了很多年。 正统以来，东胜、开平俱失，偏头关、雁门关、宁武关也就再次成了战略重地。

在这期间，太原北面相继加强边防建设。宣德四年（1429），明朝在黄河西岸高地增修烟墩五所。烟墩主要是用于警报、传递信息，给河东守卫部队增加准备时间，降低蒙古部落行动的突然性。正统三年（1438），又修建河曲城。以后的岁月里，镇守官员从修筑墩堡到增加兵员，逐步完善三关一带的守备体系。宁武关在成化年间修筑子城、在弘治年间扩展城池，正德年间建堡于西山。

在军事工程上，嘉靖二十年（1541），巡抚刘臬在雁门关招募军夫修筑边墙330里，都御史本钰自大安口至平型筑边墙90里，在偏头关修筑边墙26千米、敌台40余座为屏蔽。嘉靖二十三年（1544），巡抚曾铣于三关要害修建望台226座。

其后，太原镇将多数土堡改筑为砖墙。嘉靖三十一年（1552），太原镇在偏关、老营堡增设堡垒4座，万历三年（1575），又在老牛湾周围增加空心敌台15座，修筑敌台216座。到万历中期，全镇共有城堡、隘口、墩台3711处。

到嘉靖后期，太原镇防卫体系基本固定下来，雁平、偏关、宁武三个兵备道，东路、北楼口、中路、西路、河曲营五参将防区，构成了山西北部较为严密的防御体系。太原镇也称山西镇，管辖的长城，西起保德、河曲的黄河岸边，从偏关、老营堡、宁武关、雁门关、平型关、龙泉关、故关而达黄榆岭，全长800余千米。因为此镇在大同、宣府两镇长城之内，所以又把这一线长城称作内长城。

此线长城多石墙。 在山西朔州山阴县境内有段长城，据说八达岭长城修复就参考的这里，这就是广武明长城。如果不是长城爱好者，对这段长城会很陌生。结果，2016年的一场大风让这里获得了巨大的关注。

10月3日晚，明长城标志性景观、被广大旅游爱好者称为“月亮门”的残存长城敌楼（山阴广武明长城10号敌台）被大风吹塌，只剩下一根砖柱。“月亮门”学名十号敌台“穿心楼”，是广武明长城最美的遗存之一。事件引起了网友的关注，一些媒体也纷纷报道。同时，一些网友也又亲切地给它起了一个威武的名字，叫作“将军柱”。

山西省文物部门很快对残存的墙体进行修复和加固，并组织专家展开论证，探讨进一步的修复措施。在老虎景观的文化标志属性基础上，确定在保护遗存墙体的基础上，对坍塌的部分进行复原式重建，保留人们心中曾经最美好的记忆。经过紧张科学的施工，2020年敌楼修复完成，月亮门再次出现在我们面前。

广武明长城建于万历年间，有今天雁门关景区西6千米处，在明代属于雁门关。《代州志》载：“明万历二十三年（1595）巡抚要景元筑雁门关边墙，绵十五里，坚固精好，外护雁门，内巩省会，敌不敢窥焉。”这里所说的边墙就是勾注山北口，也就是今天的代县白草口到山阴县新广武村一带的内长城，是雁门关北面的前哨阵地。现在广武段长城全长34.6千米，属于长城世界文化遗产。

在“十三五”期间，山西省长城保护工程重点推进老营、韩庄、旧关、雁门关、新广武、白草口、十二连城等长城重点段落及重点片区的保护、修缮和利用工作。经过政府和民众的共同努力，这几年，关于内长城的研究和保护都在向积极的方向发展。

山西的内长城很值得徒步旅行，沿途参观一次。当然自行设计路线也很好玩，比如俺答南下路线，从清水营、宁武关，一路进入山西腹地；或者大臣巡边路线，从大同到代州，再看看三关，进入陕北地界。如果再事先准备点塞上的诗词沿路品读，更有历史感。