六盘山位于宁夏固原西南，因山岭盘曲有致，要经过六重盘道才能到达顶端而得名。六盘山南北绵延数千里，山岭巍峨，主峰海拔达 2900 多米，自古以来就是险峻雄壮的兵家必争之地。古人有“峰高太华三千丈，险据秦关二百重“的诗句，形象地描绘了六盘山的重要战略地位。

固原位于六盘山下的清水河谷，是古代丝绸之路东段北道上的重镇，也是一座历史文化名城。固原背靠六盘山，面对宁夏平原，而六盘山背后，就是著名的关中平原。关中平原受中原农耕文明影响，宁夏平原则属于游牧文明覆盖的地方，所以六盘山也成了游牧文明和农耕文明的天然分界线。正是由于其处于这样的一个环境，使得固原自古以来就是兵家必争之地。

在明代所设的九边中，固原镇位于宁夏镇之南，是关中北部的重要门户，也是陕西三边总督驻节之地。只要攻破固原，便可逾越陇山，进入关中地带。这种严峻的边防形势，迫使明朝在固原镇境内也修筑长城，构筑固原镇和关中北部新的军事防御工程。

在第一批国家级长城重要点段中，固原境内战国秦长城原州区段被列入，如今虽然被历史的风雨剥蚀成了残垣断壁，但仍以苍苍莽莽的气势，浓缩成了一种厚实的文化积淀，见证着历史风云的变幻。

秦汉时期主要是匈奴，隋唐时期主要是突厥、吐蕃，北宋时期主要是西夏党项，在固原发生无数次中原与这些游牧民族之间的战争，作为历代王朝西北边防要地，也成就了固原境内的萧关。

自战国、秦汉以来，萧关故道一直是关中与北方军事、经济、文化交往的主要通道。战国秦长城由西而东，横跨环江，越过萧关故道，沿河设塞，筑城建关，建在此交叉点上的萧关，即在长城上建的关口，也是长城史上最早的关口之一，战略位置极为重要。 萧关不是一个独立的关塞，它与秦长城的战略地位密切相关。秦长城以及在环县境内沿长城修筑的城镇堡寨，形成一个完整的防御体系。

另外，县城周围的果儿山、玉皇山、城东塬三大烽燧及城子岗、沈家台、城东沟口的城障，将县城团团围在中央，构成牢固的人工屏障。三大烽燧筑在萧关的制高点上，既可遥相呼应，又能俯瞰环江、城西川、城东沟三水交汇的所有地域，关内外 5 平方千米的河谷、山川、道路、村舍等尽收眼底，高下纵横形成立体防御体系。

汉代的萧关原本位于今宁夏固原东南。北宋时，政府为防御西夏，又在汉代萧关故址以北 100 千米重筑萧关，位置是今宁夏同心县南。

面对北方蒙古族的威胁，明朝对北方防务的建设非常重视。长城、关隘、墩堡的修筑工程，在明朝的 270 多年中几乎没有中断过，逐步形成了“九边“分区防守、分段管理和修筑长城的制度。固原是明政府在西北边境地带设置的 9 个军事重镇之一，也是陕西三边总督驻节之地。景泰元年（1450) 五月，明廷为部署平凉一带的防御，重筑故原州城，改称固原。

三边总制坐镇固原，总揽三镇军权，统一调度，以巩固西北边防，是明代西北最高军事指挥中枢。总制权力很大，辖区内兵马钱粮一应军务，可从宜处置，镇巡以下悉听节制，基本上相当于当今大军区建制。三边总制平时驻固原，防秋时驻花马池。同时，防秋时，陕西巡抚移驻固原。

弘治十五年（1502），秦纮受命三边总制负责陕西固原等处军务。在任上，秦纮大力开拓城郭，修建营房。秦纮所筑固原州外关城，“周围二十里”，并增筑四道关门，南曰“镇秦”，北曰“靖朔”，东曰“安边”，西曰“威远”，城墙外为沟池，城市防卫力量明显增强，也奠定了旧固原城的基本格局。与此同时，秦纮又筑固原内边墙。之所以称“内边墙”，是相对于宁夏黄河以东盐池方向的长城而言。这是固原镇管辖的长城，属于宁夏镇与固原镇界墙。

秦纮主持修筑的这段长城大大提升了固原的防卫能力，但墙堑低浅，再加上日久坍塌。正德九年（1514），时任总督王琼令镇守固原镇署都督佥事刘文统率官军 8000 多人，一是挑挖响石沟至下马关房旧堑 30 里，堑深二丈，阔二丈五尺，南面堑上筑墙，连沟共高三丈。二是修理下马关房西接平虏、镇戎、红古城、海刺都、西安州五堡坍塌长城墙体 125 里。

万历三年（1575) 三边总制石茂华主持给外城用砖石砌固。同时，历任三边总制对战国秦长城也进行修复，将塌的地方补直，缺的地方补起来，这样就形成长城的二道防御。固原内边长城，经几代人不断修筑，有驻军、有城堡，墩台，旦配有巡探，防御能力大为提高。

整个固原镇明长城，至今遗址保存最好的，只有同心下马关乡境内的15千米有余的夯土墙。下马关长城，西起下马关城，东止老爷山顶。沿夯土长城，由西向东依次筑有一步墩至六步墩。这 6 座墩台，高多在 10 米以上，台基约 12 米见方，每座墩台皆筑有坞墙。一墩至四墩，坞墙皆约 30 米见方，五、六两墩坞墙约 60 米见方。由一步墩至五步墩，城墙虽豁口接连不断，但总体连为一线；五步墩至六步墩间城墙几乎已毁平。

下马关旧名长城关，因三边巡视边防者必下马于此休息，故得名下马关。因关城西墙被洪水冲毁，清光绪二年（1876） 重筑西城墙时，将位置内移，使下马关城缩为周四里五分。今下马关城已废弃。关城开有南北二门，南门及瓮城的砖砌券拱城门洞尚存。瓮城门东开，门额之上嵌有石匾，今仅有半块残存，刻有“橐钥”二字，并署有“万历九年（1581） 十二月”等字。据载此匾应为“橐钥全秦”四字。

南门门额之上亦嵌有一石匾，刻有“重门设险”四个大字，匾头题“万历十年（1582） 三月吉旦”，匾尾署“固原兵备右参将解学礼立”。下马关城虽遭到严重破坏，里外砖石几乎全被拆毁，但其夯土城墙多较好，存高 8 一 10 米。另外，由下马关城向北，每隔 2.5 千米便建有一座夯土墩台。这路墩台经韦州城、惠安堡等地，同横城至花马池的长城线相连，前方有警，后方即知。这路夯土墩台多保存较好，墩间无墙，墩周建有坞墙，很多坞墙已圮坍不存。