第三十八章 我愿意追随他们到任何地方（11）
中国驻印军的迅猛推进，令缅甸日军的后方危机四伏，在英帕尔围攻英军的日军第三十一师团也逐渐显露出颓势。四月，英军反攻科希马，日军死伤四千多人。五月，英军的增援部队已达一万五千人，被日军围困的英军四个师突破包围圈，与增援部队一起对日军形成内外夹击之势。日军第十五军司令官牟田口廉也孤注一掷发动反击，结果苦战一个月也未能向英帕尔前进一步，反而战死了不少联队长和大队长，各部队的战斗力都下降到无法维持的地步。粮食和弹药完全断绝的日军前线部队反复请求撤退，而牟田口廉也命令他们最后时刻用牙齿和灵魂作战。第三十一师团师团长佐藤幸德忍无可忍，撞自下令部队一直撤退到能得给养的地方为止。牟田口廉也闻讯大发雷霆，当即将佐藤幸德撤职。
由于日军第三十一师团的撤退，英军乘机全面突破日军的防线，上千辆坦克、数百门重炮和大批军用汽车沿着打开的公路涌入英帕尔战场，迫使牟田口廉也不得不宣布终止“乌号作战”，命令他的部队全面撤退。撤退中的日军溃不成军，许多人因伤病饥俄而倒毙或自杀。拥有十万余兵力的日军第十五军，此战一共损失五万多人，剩下的五万人一半以上是伤病员，且几乎将所有的武器都丢弃了。日军用攻占英帕尔来挽救缅甸危局的企图破灭了。
此时传来了中国远征军即将出征的消息。听说这个消息后，史迪威立即从坚布山前线飞往新德里会晤蒙巴顿，并从蒙巴顿的口中得到了英军无需中国驻印军的援助也能在英帕尔取胜的承诺。回到沙杜渣前线指挥部后，史迪威果断作出了“奇袭密支那，向甘马因、孟拱全速前进”的决策：新编第二十二师附坦克营和重炮团为右兵团，沿着公路向甘马因攻击前进；新编第三十八师为左兵团，沿着南高江东岸、库芒山西麓，向甘马因和孟拱以南迂回，切断日军的退路；同时梅里尔准将率领美军“第五三0七团”以及刚刚加强到前线的中国新编第三十师八十八团、第五十师一五0团联合组成一支中美突击队，秘密穿越库芒山，远程奇袭密支那。
孟拱河谷是一个狭长的山间盆地，北起坚布山的出口沙杜渣，南至孟拱城，南北长约一百二十公里，东西宽仅十六公里，孟拱河纵贯其间蜿蜒注入伊洛瓦底江，顺流可直下八莫。孟拱城位于河谷水陆交通中心，与东面的密支那和西面的甘马因互成犄角，乃军事战略要地，依据孟拱河屏障易守难攻。为了让第十八师团支撑下去，缅甸方面军司令官河边正三多次向该师团调兵补充。除了从滇西调来的第六师团第一四六联队和从缅甸西南调来的第二师团第四联队外，还把方面军预备部队第五十三师团以及原来驻守缅甸南部的独立混成第二十四旅团也调到了缅北地区。并于四月八日成立了以本多政材中将为司令官的第三十三军，统辖第十八、第五十三、第五十六师团，全面负责缅北作战。
日军防御孟拱河谷的部署是：第十八师团第五十六联队和第一一四联队第三大队，在孟拱河西岸沿公路进行纵深配置，以英开塘为主要据点阻击中国驻印军的正面攻击；第十八师团第五十五联队、第五十六师团第一四六联队和第一一四联队一部，在江东防御，以马诺塘、高利、瓦兰为主要据点；河谷中心地带的甘马因同时部署着重兵。根据史迪威下达的第十二号作战命令，新编第二十二师将沿孟河西岸顺公路南下，向甘马因推进；新编第三十八师从甘马因以东的山地南下，向甘马因以南进行远程迂回，然后两师合力对甘马因实施夹击。
新编第二十二师六十五团（欠一营）配属六十四团三营和六十六团一营，在坦克一营和美军航空队的支援下，于三月三十日开始沿着公路向前攻击。新编第三十八师一一三团攻击东、西丁克林，一一四团越过丁克林向南迁回，一一二团在左翼掩护。新编第二十二师六十五团和配属部队扫清沿途日军小股部队的阻击，于四月四日开始对日军主要据点瓦康实施攻击。瓦康日军据险防守，但抵挡不住中国驻印军猛烈的炮火轰击，纷纷溃退。瓦康一战，中国驻印军击毙日军三百九十四名，新编第二十二师付出了伤亡七百余名官兵的代价。
左翼的新编第三十八师?一三团，于四月三日攻占巴杜阳，然后继续向西南方向推进，连续攻克了丁克林一线日军的据点，沿公路防御的日军第五十六联队一部退守瓦拉渣，主力退守英开塘和沙逊山。孟拱河东岸的日军第五十五联队一部退守丁克林东南山地，主力则位于高利、瓦兰等地。日军的两个联队企图利用险要地形和坚固工事阻击中国驻印军，并伺机反击。
中国驻印军调整了部署：新编第二十二师六十五团配属六十六团三营继续沿公路向前攻击，六十四团在公路以西向沙逊山前进，策应正面作战。二十五日，攻击部队击溃日军的层层阻击，推进到英开塘以北地带时，道到日军的猛烈反扑，两军进行了近距离的手榴弹战和白刃战后形成对峙。二十七日，新编第二十二师两个团联合再次向当面日军实施攻击，但进展缓慢。二十九日，六十五团二营五连和坦克营一起冲锋，天气阴沉，中美联合空军无法起飞助战，五连在日军的火力拦截下伤亡惨重，攻击再度受挫。五月二日，六十五团在北、六十四团在西南、六十六团三营在东北，中国驻印军官兵向日军发起三面攻击，但仍旧久攻不下。